第７１話
文字数 1,953文字
パーティは立食形式なので、長く立っていると疲れるのだろう。
休憩室があるのは有難い。
和人に促されて長椅子に座ると、だいぶ楽になった。
「足、大丈夫ですか？靴擦れしてませんか。見ましょうか？」
隣に腰かけた和人が、心配そうに大きな体を折り曲げて、柊子の足の方へ顔を近づけた。
「大丈夫です。疲れただけなので…」
「それなら、靴、脱いじゃったらいいですよ。楽になります」
「では…、お言葉に甘えて…」
靴を脱いだ瞬間、言い知れぬ解放感に包まれて、一気に体の疲れが抜けていく気がした。
普段の仕事中も、机の下で靴を脱ぐことが多々ある。そうやって疲れを抜くようにしていたから、今回は余計に疲れたのかもしれない。
「今日のパーティ、どうでした？初めてですよね、こういう場は」
「そうですね。慣れないのもあって、疲れたとしか言いようがないです」
「はははっ。まぁ、柊子さんにとっては異世界ですもんね。皆とは初対面だし、神経を使ったでしょう」
和人の言う通り、まさに異世界と言った感じだった。
本づくりなんて地味な仕事だと思うのに、業界の人たちは偏屈ながら賑やかだった。
「あれはね。普段のストレスが爆発した結果ですよ。本作りの序盤はね。みんな大人しいです。でも締め切りが近づくにつれ、段々と変わっていきます。豹変しますよ。職場も地獄の様相を呈してきます。そして校了、無事に印刷となって昇天する感じ。今回のようなパーティは、昇天後の極楽にいる感じですかね？アハハハハ！」
「そうなんですね。それにしても、貴景さん、想像以上の人気ですね」
「あぁ、まぁそうですね。みんな群がって、そんなにいいのかな？って不思議に思いますよ。スター扱い？目的が分からない」
本当に不思議そうに首を傾げている。
柊子はその様子にクスリと笑った。
「スターであるなら、私ちょっとは分かるかな。あそこにいるのが私の推しなら、やっぱり同じように群がっちゃうかも…」
「ええー？柊子さんまで？」
「なんなんでしょう…。そうだな…。まず、よく顔が見たい」
「顔？」
「だって、日常的に会える人じゃないでしょう？限られたイベントとかで、遠くからしか見れないし。近くで見れるなら見たい」
「なるほど。まぁ貴景の場合、見るに値する顔ですしねぇ…」
「あとは、そうですねぇ。やっぱり出来る事なら触りたいとかあるのかも」
「触る？それ危険じゃないですかぁ？」
「確かに…。私はそこまでしないけど、心理的には触れたいって、思うんじゃないのかな。あとはそうそう、言葉を交わしたいとか…」
「あー、そうかぁ、なるほどね。それってもう、恋ですね」
「恋…」
確かにそうかもしれない。だが現実的な恋とは違うだろう。
「彼女たち、確かに貴景を自分のものにしたい欲求に駆られてるしねぇ。結婚したから少しは鎮火するかと思ったんだけど、そういうの、彼女たちには関係ないのかな。万一落せたとして、不倫になったら大ごとでしょう。会社側としても大損失になるし」
「過去に何度もトラブルになってるって、言ってましたよね。それでもアレなんだ…」
「そうなんですよ。呆れるでしょう。しかも今回は柊子さんが来ているのに」
「そう指摘されたら、確かに不思議かも。もしかしたら私の存在って無視されてるのかな。それか、大勢の前で紹介された訳ではないから、認識されてないのかもしれません」
「パーティ開催の通知をした時に、奥様も同伴されると通達はしているんですけどね」
会場へ来た時に受付で確認された。その時に受付嬢に睨まれたような気がした。そしてすぐに、貴景だけ囲まれるようにして会場内へ連れて行かれ、柊子は取り残されたのだった。
入口近くに真木野が立っていて、彼女に手招きされて中へ入った。なんだか自分は歓迎されていないような気がして、一人さっさと帰ろうかと思ったのだった。
だからきっと、敢えて無視されているのだろう。
――ブブブブ…
「あ、僕のようです。すみません、ちょっと失礼」
和人が立ち上がって部屋を出て行った。
柊子は解放された足を踵だけ床に付けて、指先を動かす。さすがに和人の前では出来なかったから丁度良い。
だがホテルの休憩室でこんな事をしている自分が、なんだか滑稽に思えてきた。
パーティって、もっと楽しいものじゃないのか。
なんだか見られているような気がして、顔を上げて辺りを見回すと、少し離れたソファに腰かけた三人組がこちらを見ていた。女性だ。
柊子は軽く頭を下げたが、向こうはジッとこちらに視線をぶつけてくる。
――会釈くらい返せばいいのに。
失礼だな、と思う。
このままここにいても仕方がないので、柊子が靴を履こうと思った時に部屋のドアが開いた。
「きゃっ！」
先ほどの女子達の嬌声のような声がして顔を上げると、貴景だった。
