第４６話

　休日が潰れる事を心配しているのだろうか。

「うちの会社、休みだけはしっかりしてるんです。まぁその分、平日の仕事に皺寄せが出てきちゃうんですけどね」

「それは、今より残業が増えるって事かい？」

「簡単に言えば、そういう事です。本来なら、残業は減らしたいところなんですけど、私の場合、これまでの担当を、勤務時間の短い二人にやって貰う事になって。それが予定通りに終わっていなければ、私が残りの負担を負う事になるし、新しいグループの副の人が、その、レベルが低めの人で…」

「それじゃぁ、凄く大変になるね」

　貴景がギュッと柊子の手を握った。

　やり甲斐のある仕事だろうとは思う。だが、副の木下の事や、自分の元々の仕事の差配、それに同班になった清原の事など、不安要素は少なくない。

「僕が忙しくなる分、君に寂しい思いを、させてしまうかもしれないって心配してたんだけど、それじゃぁ、逆に僕が寂しい思いをするような気になってきた」

「えっ？」

　大変ではあるが、互いに仕事に打ち込めるのだから、問題はないだろうに。

「不思議そうな顔をしているね」

　寂しさが貴景の瞳に漂っている気がした。

　答えられずにいると、貴景はフッと小さく笑った。

「毎日遅くまで残業となれば、君だってさぞ疲れているだろうから、毎晩コーヒーを淹れてもらうのは気が引けるし、元々平日はすれ違いが多いけど、益々そうなるんだろうし、休日だって出かける気力もないだろうし…」

　――なんだろう…。

　とても不思議な生き物を見ている気がした。
　なんだかとっても、心的な距離が近いような感じがする。

「そこは…、まぁ、状況に応じて対処すればいいかと…」

　どう対応したら良いのか分からなくなって、取り繕うような曖昧な言葉しか出てこない。

　貴景は相変わらず柊子の手を擦りながら、シュンとしたように俯いた。

　――いやはや…。

　なんなんだ、この人は。
　一体、どうなっている…。

　叱られた幼子のような、ひとりぼっちは嫌だと訴える子どものような。

　三十五歳だぞ。
　大人の男だろうがっ。

　思わず言ってしまいたくなった。
　そして、戸惑う。

　元々理解し難い相手だったが、益々分からなくなってきた。

　さて、どうしたものかと逡巡していたら、貴景が擦っていた柊子の手を持ち上げて、口づけたのだった。

　ビクゥとして思わず引きそうになった手を、ギュッと掴まれ引っ張られる。
　あっ、と思った時には貴景の腕の中だった。

「お願いがあるんだ」

　柊子を抱きしめながら、呟くように言葉がこぼれてきた。

「え？なんなの？」

　貴景の心臓の音が聞こえた。心なしか速いように感じるのは気のせいか。
　だが自分の胸の鼓動の方は、確かにいつもより速くなっていた。

「帰ってきたら、どんなに遅くてもいいから、いつものようにドアの外から“ただいま”って声を掛けて欲しい」

　――なんだ。そんな事か。

　ちょっと拍子抜けだ。
　お願いなんて言うものだから、もっと凄い事なのかと思った。

「わかりました…」

　――まぁ、挨拶は大事だ。

「それから…、コーヒーも、できれば毎日、今までのように淹れて欲しい」

「えっ？」

「正直に言うと、ここ最近、淹れてくれない日の方が多かったのが、僕としては嫌だった」

「……」

　予想外のセリフだった。