第２６話

「なんか、先生から奥様との事を色々聞いて、疑われてるんじゃないのかなぁ、って思ってたんですよね。それもあったから、今日こうして来てもらったんです。直接会って、お話した方がいいと思って」

　丸い頬にエクボが浮かぶ。
　邪気の無い笑顔だ。
　その言葉が嘘であったとしたら、物凄い演技力だと思う。そのくらい、本当の事を言っているように感じられた。

　だが、自分の瞳に映る三人の姿は、誰が見ても夫婦であり親子である。
　唯一の救いなのかどうかは分からないが、子どもは二人に似ていない。

「あの…、タカちゃんの名前って…」

　そこだけは、どうしても気になる。

「え？タカシですか…？」

「どういう字を書くのかな、って…」

「変な事を聞くね」

　不思議そうに貴景が突っ込んできた。

「高い低いの“高”に、志(こころざし)です。…あー、やだ、奥様ったら、そこですかぁ？」

　あはははっ！と愉快そうに真木野は笑い出した。
　どうやら柊子の疑惑に気づいたようだが、相変わらず貴景は不思議そうな顔をしている。

「やだやだぁー。そんなわけ、無いじゃないですか。ウチのダンナ、ヤスタカって言うんですよ。井上靖の靖に高いって字で靖高。れっきとしたダンナの子ですよ？もう、ほんと、やだわぁ」

　涙目になりながら、尚も笑っている。

「どういう事なんだい？」

「先生、鈍すぎー」

　そこには大いに同感だ。

「小さい子どもがいるのにダンナが単身赴任なものだから、一人で大変で。だから先生が心配してくれて、何くれと無く助けてくれるのが有難くて。でも、それ以上の関係じゃないですから、奥様は心配されなくても大丈夫ですよ。フルタイムで働いていて大変でしょうから、家事とかも私が適当に、チャチャっとやっときますから安心して下さい」

　明るくて大らかと言うか大雑把な印象で、あけすけな物言いだ。
　見た感じでは、裏があるようには思えない。言葉通り信じて良さそうに思える。

　貴景の方に目をやると、子煩悩な父親のようだ。

　問題は、彼女の方ではなくて、夫の方にあるのかもしれない。
　真木野の方は、貴景の親切をこれ幸いとばかりに、受け入れているだけのように思えてきた。

　とは言え、それもどうなんだ、とは思う。
　言うなれば、図々しいと感じる。

　終始、明るい雰囲気に包まれた食事会を終えて、二人は帰宅の途についた。

「良かったら、また遊びに来てくださいね」

　社交辞令なのだろうが、そう感じさせないほど、親しみに満ちた笑顔だった。

「タカちゃん、可愛い子だったろう？僕のこと、パパ、だって。可愛すぎるよ」

　貴景は幸せそうな顔で、笑っている。

「貴景さんって、子ども好きなの？」

　確か、子どもは出来ても出来なくても、どちらでも良い、と言っていた気がするが。

「いや特に。勿論、嫌いではないけどね。あの子が特別に可愛いんだよ」

「……」

　普通の子だったと思う。

　正直、真木野に似ていたら可愛かったのではないだろうか。
　丸顔でぽっちゃりしているが、ぱっちりした目元に小さめの受け口が、可愛らしい印象だ。
きっと父親似なのだろう。少し眠そうな印象の、ぼんやりとした大人しそうな顔つきだった。

　笑ったりはしゃいだり楽しそうにしている表情は、小さな子供特有の可愛らしさが感じられるが、それだけだと思う。
　小さい子は大体がみんな可愛いものだ。なぜそんなに入れ込むのか不思議でしょうがない。

「どうしたの？もしかして、子どもが欲しくなったとか？」

　柊子の顔を覗き込む貴景の綺麗な顔に、艶めいた色が浮かんでいる。

「いえいえ、そういうんじゃなくて。あまりにタカちゃんと仲良しなものだから、子ども好きだったかしら？って単純に思っただけです」

　帰宅して座り心地の良いソファに二人で並んで座っているが、柊子は気づかれないようにそっと距離を取った。

「子どもって不思議だよね。自分の子だったら、どうなんだろう？」

　貴景は膝の上で頬杖をついた。

「さぁ、どうなんでしょうね。でもきっと大変だと思いますよ」

「そうだよね。真木野さんが苦労して子育てしてるのを傍で見てて、本当にそう思うよ。そいう点では、女の人って凄いよね」

　本当なら、真木野の夫がそう思わないといけない事なのじゃないか。
　きっと、そんな事は露も思わず、仕事に打ち込んでいるに違いない。
　そしてこの人は、実際に自分の子どもができた時、その苦労を妻と分かち合ってくれるのだろうか。

　自分の仕事に打ち込みたい、生活のペースを守りたいと公言している人だ。
　子どもができたら、そんな事を言ってはいられない。
　その時この人は、どうするのだろうか。