第４９話

　一日中、本社でモーターの勉強をして、既に頭は一杯いっぱいだった。ベテラン勢は意欲満々な様子だが、若手組は皆、疲労困憊な様が如実だ。

「あー、すっごい疲れましたね。体は動かしていないのに」

　清原がぼやく。

「俺、なんかあまり理解できなかった。不安になってきたよ」

　だよねー、と内心で思いながら、柊子は相槌を打った。

「普通のモーターの何倍も難しかったよね」

「やっぱ、そうだよね。俺ですら理解できなかったんだから、松田さんはキツイよね」

　木下の言葉にカチンとくる。
　低能な自分より、更に下と見下しているとは。

「柊子さんなら大丈夫でしょう。元々、頭がいい人ですし。仕事だって出来る方だし」

　清原のフォローに、そうだいいぞ！もっと言え！と言いたくなった。

「ええー？仕事が出来るって言ったって、俺らとは、やってる事が違うじゃん」

「ねーねー、何が言いたいの？言っとくけど、普通のモーターの何倍も難しかったけど、私は大体、理解できたわよ？あんたと違って」　

　腹に据えかねた。
　大体この男は、柊子が結婚してからも旧姓で呼ぶ。
　元からの習慣でつい、と言った感じではなく、敢えてそうしている節が見受けられて、何か腹に一物あるのではないかと思わせる。

「それは、松田さんが理解できたと、勝手に思ってるだけなんじゃないの？」

「はぁ？」

「まぁまぁ…」

　不穏な空気を察知したのか、清原が割って入ってきた。

「理解度に関しては、誰もがまだ未知数じゃないですかね。分かったと思っていても、実はそうでも無かったって事は誰でもあるし。とりあえず、ベテラン勢が分かってくれていれば、僕らはその指示に従えば済むでしょうよ」

　清原の取りなしに、ひとまず柊子も木下も矛を収めたが、お互いに不愉快な思いを消せないでいるのは一目瞭然だ。

「そうだっ、三人で飲みに行きませんか。これから忙しくなって毎日残業でしょうから、今日くらいしか無いですよ。ぱぁーっといきましょうよ」

「いや、いい。行かない」

　木下が即決で断ってきた。

「私も断る」

「ええー？そんな事、言わず。僕に付き合って下さいよ、二人ともぉ」

　情けなさそうに眉尻を下げながら、拝むように手を合わせている。

「俺、今日は本当に疲れてるんだよね。早く帰りたいから。それに松田さんだって、家でダンナさんが待ってるんじゃないの？仕事が忙し過ぎてすれ違ってばかりじゃ、折角結婚したのに即離婚とかになりかねないんじゃないの？」

　言葉だけを聞けば、まるで柊子の事を心配しているように思えるが、その実、その言い方は嫌味っぽくて不愉快極まりなかった。

「そうなのよ～。だから今日は帰らせてもらうわ。さよーならー」

　思い切り嫌味っぽく言いながら、足早にその場から離れた。

　木下とは同期だが、これまではグループが違ったので特に関わる事はなかった。
　ちょっとした雑談を交わす事はあったが、その度に、こいつとは合わないな、と思っていた。

　それでも直接的な関わりが無い分トラブルも無かったが、これから先は思いやられる。
　とは言え、木下自身もかなりプレッシャーを感じているのだろう。
　まさか自分がベテラン勢を差し置いて、副グループ長になるとは思っていなかったに違いない。

　それでも抜擢された事実に、少しは誇らしげな思いが湧いていたのに、中身が難解すぎることで更なるプレッシャーに、押しつぶされそうになっているのかもしれない。

　知識も経験も浅い若手組なんだから、今日の研修の難解さに面食らったのは同じだ。本来なら気持ちを共有できる筈だし、それを踏まえて頑張ろう、となるのが自然な流れだと思うのに。

　木下の様子から鑑みるに、どうやらシワ寄せが予想以上に大きくなりそうだと感じる。それでも好きな仕事なのだから、頑張るしかない。

　まだ熱が冷めないアスファルトを踏みしめながら、サウナ並みの空気の中を切り裂くように歩を速めたのだった。