第８話

　最初の一週間は客足も少なく、ゼロの日もあった。格安の料金設定が裏目に出た模様で、低価格だと却って信用されなかったのかもと、水嶋なりに分析した。

　だが、客からの評価は上々で、すぐによく当たると評判になりだした。
　やがて口コミで広がったらしく、三か月もしないうちに、客足が途切れないようになっていった。
　考えてみれば当然だった。こっちはインチキをしているのだ。相手の手を握りながら質問を繰り返し、考えを読み取る。それを、さも占ったかのように氏名や住所、年齢や星座まで言い当てた。当然、的中率は百パーセント。
　ときたま、ペットを占ってほしいと一緒に来店する客もいたが、丁重に断った。猫アレルギーのためだが、人間以外には甲相が出ないと告げると、飼い主たちはそれで納得した。
　もっとも、アレルギーが無かったとしても、動物にテレパシーは効かないので、土台無理な話だったが。

　評判が評判を呼び、いつの間にか、月収は五十万を超えた。
　しかも、最近発覚したことだが、この商売のメリットの一つに、脱税のし放題がある。納税申告書に採算ぎりぎりの数字を記入すれば良いのだ。占いに来て領収書を求める人などまずいない。虚偽の申告をしたところで、脱税が発覚する恐れなどほぼ無いと言って良い。
　両親には開店資金を現金で返し、利子として旅行にまで招待した。二人とも、息子の仕事をちゃんと理解してはいなかったが、それでも社会復帰が出来たと、涙ぐみながら喜んだ。

　だが、しばらくして誤算が生じた。
　あまりに的中率が高いので、八百長しているのではないかという噂が立ってしまったのだ。「探偵でも雇っているのではないか」「客のＳＮＳをチェックしているに違いない」――そんな悪評が広まると、甲の館は途端に閑古鳥が鳴くようになった。

　結局二年もしないうちに、閉店せざるを得ない状況に追い込まれてしまう。
　しかも、被害はそれだけにとどまらず、甲の館が地元であったがために、厳徳寺歳三の正体が、水嶋猛であることは即座にバレてしまった。
　こうなると外を歩くことさえままならなくなり、失意の占い師は再び引きこもるようになった。