１２節

　一般的な口調よりワンテンポ遅い、間伸びした喋り方の女性。
　快活な口調のミアとは違う事だけは確かだ。

　こちらに語りかけて来たという事は、先程のスイッチは中の人間を呼ぶインターホンと言ったところか。
　返事をするべきか？それとも無言を貫くべきか？
　張り詰めた沈黙が空白の時間を埋める。

［あららぁ〜？誰もいないのかしらぉ〜？
　ん〜……、誤作動ぉ？
　報告した方が良さそうねぇ〜］

　ヤバい！仲間を呼ばれる！？
　咄嗟にスピカが答える。

「待って！！
　私、私ッ！ミアッ！」

　確実にここに出入りしている事が分かっているのはミアのみ。
　誤魔化せる可能性のある言葉はそれしか思い付かなかった。
　もし相手が中でミアと会っていたら即バレるが、果たして……

［……あらぁ、ミア看護師だったのぉ。
　どうしたのぉ〜？］
「じ、実は鍵を無くしちゃって！
　だから開けてくれないかなぁ〜なんて……
　ダメだよね〜！もう一回探して……」

［まぁ大変〜！
　すぐ開けに行くわねぇ〜］
「え……？」

　そう言って通話は切れた。
　まさか本当に開ける気か？こんなにも厳重に隠されている扉を？
　そんなバカなと思っていると……

［カチャ……！］

　開いた！？
　扉がゆっくり開く。

　隙間から顔が覗いた瞬間、アルクが飛び掛かり押さえ付けつつ口を塞ぐ！

「騒ぐな！
　大人しくするなら傷付けない。黙って誰も来ない場所に案内しろ！」

　現れた女性はコクッと一度だけ首を縦に振った。
　アルクは警戒しつつゆっくり拘束を解く。
　女性は騒ぐどころか動揺する様子すら微塵も見せず、冷静に乱れた服と髪を整える。

　腰まで伸びた長髪の女性。白髪だが薄っすら茶系の髪が混じっているので、老化によって白くなったのだと伺える。
　喋り方から想像できる通り、トロンとした眠たそうな目をしている。
　青白い肌で不健康そうな印象を受けるが、肌は綺麗でシワも少ない。
　30代にも見えるし50代にも見える。見た目から年齢の予想が難しいタイプだ。

　女性は身だしなみを整え終えると、何も言わないままフラ〜と歩き出した。

「オイ！どこに行く！？」
「どこってぇ……
　誰も来ない場所に案内して欲しいんでしょぉ〜
　付いて来てぇ〜」



　当たり前の様にそう答える女性に不気味さを覚えつつも、右も左も分からない今は付いて行くしかない。

　長い廊下だ。扉も曲がり角もいくつもある。広さは地上の病棟と同じぐらいか？
　だが誰も居ない。あまりに静かで足音と空調の音がうるさく感じる程だ。

「気を付けて。
　ミアさんとか他の仲間が居る場所に行く気かも。(ﾎﾞｿﾎﾞｿ)」
「そう思って神経を張り続けています。
　しかし、今のところ何の気配もしない。」
「この広さで本当に彼女しかいないのか？
　一体何の施設なんだ……？」

　誰ともすれ違わないまま、100メートル程進んだところで女性が足を止めた。
　目の前の扉を指しながら朗らかに微笑む。

「私の私室よぉ〜
　この人数だとちょっと狭いと思うけど、ゆっくりして行ってねぇ〜」

　中にはテーブル一式とベッド。奥には給湯室も見える。
　最低限の生活ならここだけで過ごせる感じだ。

　全員部屋に入ると女性はすぐ給湯室に行き、お菓子を手に戻って来る。

「はぁ〜い、つまらない物だけどどうぞぉ〜！」
「(⌒ｏ⌒) ﾜ～ｲ♪」
（もしかして毒が入ってたり……
　なんて事はしそうに見えないわね。私も貰お！）

　まだ昼食を食べておらずお腹がペコペコのスピカとビエラ。
　不用心に差し出されたお菓子を食べるが、やはり変なところはない。

「美味しい！
　自作ですか？」
「いいえぇ〜
　『レプス製菓』っていうお店のお菓子よぉ〜」

「あの老舗高級菓子店の！？
　どおりで……」
「まだ余ってるから持って帰るぅ〜？」
「(*ﾟ▽ﾟ*) ﾎｼｲｯ‼︎」

「ゴホンッ！！」

　全く緊張感の無い女性に釣られて和やかムードになる2人を注意する様に、アルクが大きく咳払いする。
　ハッと気付き2個目に手を伸ばしていた手を引っ込める。

　話を本題に戻す為、リゲルが口を開く。

「私はリゲル=オリオン。星騎士団団長です。
　私達はとある事件の調査中、ここに行き着ました。
　失礼ですが、あなたのお名前をお聞かせ願えますか？」

　そう尋ねると女性は懐に手を伸ばし1枚の名札を取り出した。
　顔写真付きのそれをスピカ達に見せながら、こう自己紹介する。

「医療協会所属のベガ=リラよぉ〜
　よろしくねぇ〜！」