異聞（前編）

——深夜の商業区、とあるオフィスビルの一室。

［ガンガン］

「おう、入れ。」

　荒いノックに応えたのはオフィウクス商会のケバルだ。
　返事を聞いて扉を開けたのは、ホテルでの一件で1月前に捕まった筈のサビクだった。不機嫌そうに顔をしかめながら、ドスンとイスを軋ませながら座る。

「なんや、機嫌悪いな。どないした？」
「……なんですぐ出してくれんかったんや。」

「はぁ？」
「何で1ヶ月も放置されたんや！
　すぐ出せたんちゃうんけ！？」

　どうやらサビクは、すぐに解放して貰えると思っていたのに、1ヶ月も放置されたのが不服な様子。
　元々怖い顔を更に歪ませ、猛獣でも逃げ出しそうな鬼の形相でケバルを睨む。

　だがケバルは一切動じず、氷の様に冷たい目で逆にサビクを震え上がらせる。

「俺に質問しとんのか、オイ？」
「(ﾋﾞｸｯ⁉︎)
　ち、ちゃうちゃう……！？ちょっとグチっただけや！
　ケバル兄は忙しいからすぐに動けんかった事ぐらいわかって……」

「何言っとんねん。別に忙しないわ。」
「え……？」

「元々お前がしょうもない乱痴気騒ぎしようとしたのが原因やろ。
　何で俺がケツ拭いたらなアカンねん。」
「ぐゥっ……！」

「会長(オヤジ)の家族招集があったから、しゃあ無しに手助けしてやったが、ホンマは自力で出て来なアカンのやぞ。
　いつまでも俺を頼りにすんな。次はないで。」
「す、すまん……
　(チッ……！偉そうにしやがってッ！！)」
　
　その時、部屋の電話が鳴った。
　ケバルが電話に出ると、女性の声がこう伝える。

［ラサルハグェ会長からお電話です。］
「わかった。繋いでくれ。」

　プツッという音と共に電話の相手が切り替わる。
　ケバルはボタンを押し、音がスピーカーから聞こえる様に操作。するとすぐに老齢の男性の声が響く。

［揃ったか？］

　ガサガサの弱々しい声。しかし不思議と発する言葉は耳に重く、自然と注意を引かれる。
　そんな声の主にケバルは応える。

「久しぶりやな、オヤジ。
　言われた通りサビクも呼んで来とるで。」

［集まってもろたのは他でも無い。ワシの”跡継ぎ”についてや。］

　薄々要件には気付いていたのだろう。2人に驚いた反応は見られない。
　全員静かに続く言葉を待つ。

［ワシも歳や。
　今は治ったとは言え、少し前まで病気で伏せっとった。
　死に体になるのもそう遠ないやろ。
　そうなる前に、次の会長を決めなアカン。］

　と言う事は裏を返せば、まだ誰を跡継ぎにするか決めていないと言う事だ。
　この事は意外だったのだろう。サビクが疑問を呈する。

「それってケバル兄で決まりやなかったんか？」
［ワシは一言もケバルに継がせるとは言っとらん。
　組織内での評価は1番高いらしいが、所詮はオフィウクスの血を引かん部外者の下馬評。
　そんなモンを参考にする気は毛頭無い。］

「相変わらず他人の意見は全く聞く気ないんやな。
　ほな、どうやって決める気なんや？」

　ケバルが少し顔を険しくしながら核心をつく質問をする。
　ラサルハグェは沈黙で間をとった後、こう切り出す。

［お前達、最近立て続けに駒を失ったな。］
「キタルファとアンサーの事か？」

［そうや。
　しかもその原因になったんは、同じ女らしいな。］
「ああ、その通りや。」

［ワシらの世界はメンツが命と同等や。
　2度も手ェ出されて、何もせんままでは示しがつかんのはわかっとるな。］
「もちろん。当たり前やんけ。」

［そこで、お前ら含むワシの子供5人全員で競争してもらう。
　件の女に、最初に”落とし前”を付けさせたもんが次期会長や。］