１４節

　騒動に最中、ステージの中心で1人葛藤し続けるデネブ。
　そこに、混乱に乗じて1人の子供がステージに乱入した。

「お前は、昨日あの女と一緒に居た……」

「(´・ω・)つ ﾊｲｺﾚ」
「なんだ、それは……？」

「おい、今度は子供が勝手にステージに上がってるぞ！」
「なんなんだ、次から次へと！！」

「ε=ε=(((((っ･ω･)っ ﾆｹﾞﾛｰ!」

　ビエラが無理矢理デネブに手渡した物。それは手の平で隠せる程小さな、半透明の白い石だった。
　何故こんな物を？不思議に思っていると、突然声が聞こえて来る。

［聞こえますか、デネブ技師？］
「な、なんだこの声！？何処から！？」

［聞こえてるみたいですね。
　昨日お会いしたスピカです。］

　なんと放送室にいる筈のスピカが語り掛けてきた。
　この騒音の中でもはっきり鮮明に聞こえる。しかも、デネブ以外の人間には聞こえていないようだ。スピーカーを通して話している訳ではない。

　不可思議な現象に驚くデネブ。そんな彼にスピカは伝える。
　彼自身も気付いていない、無意識に犯している罪を。

［アルタイル教授がそろそろ扉が破られそうだって言ってるので、単刀直入にいいます。
　デネブ技師、あなたは他人を見下し過ぎです。］
「なに！？それはどういう……」

［自分は誰よりも優秀で強い。他人は自分より遥かに劣る弱い存在。
　強い者が弱い者を護るのは当然の道徳。
　だから辛い事は全部、自分が1人で受け止めるべきだと思ってる。］
「そんな事は……」

［世界一の天才技師だが知りませんが図に乗り過ぎです！
　今の孤立は、あなたのその自惚れた優しさが招いた必然の結果です。］
「…………」

［曲がりなりにも工房長なら……
　ちゃんと仲間を頼りなさいッ！！］
「ッ！！？」

　この時デネブは思い出した。
　今朝の夢で見たアルビレオと大喧嘩した時の記憶。その時言われた言葉を。

『デネブ、アンタは工房長として一番必要な事ができてない！
　みんなウチらの仲間なのよ！
　なのになんで頼ろうとしないの！？』

　あの時もアルビレオに同じ事を言われた。「工房長なら仲間を”頼れ”」と。
　ずっと仲間から”頼られる”のがリーダーの証だと思っていたデネブとって、この言葉は意味不明だった。

　だが、今なら分かる気がする。
　アルビレオが居なくなり、工房が上手く回らなくなったあの時。
　1人でなんとかしようとせず、もっと仲間の力を借りていれば。もっと声を聴いていれば。もっと信用していれば。
　きっと、アンサーに付け入られる事にはならなかった。

「工房長ッ！！」
「ッ……！？」

　顔色の悪いデネブを心配して一人の男性が駆け寄って来た。
　それはアルビレオが連れて来た初めての部下。最も長い付き合いの仲間だ。
　大半の工員がアンサーの支持者になった後も、熱心にデネブの味方を続けてくれた男でもある。

「大丈夫ですか？
　気分が悪いなら一度下がりましょう。
　上手くできるか分かりませんが、観客には少し待ってもらう様に、私が説得を……」

　デネブは肩に置かれた彼を手をグッと握った。
　そして、微かに聞き取れる声でこう言った。

「すまない……
　俺1人ではこの状況を収められない……
　だから……、お前達を頼らせてくれ……」

　肩の手をそっと除けると、自ら前に出てマイクを握った。
　そして、持てる限りの肺活量を使い、叫ぶ様に言い放つ。

「さっきの放送は紛れもない真実だッッ！！！」

　デネブは更に言葉を続ける。

　ここ数年、自分が機工製造を放棄していた事。
　そのせいで不良品が増えていた事。
　その不良品を偽物と言って責任逃れしていた事。

　あらゆる不正を大衆の前で白状した。

　衝撃のカミングアウトで、さっきまでの騒ぎが嘘の様に場内が静まり返る。
　その沈黙を真っ先に破ったのは、鬼の形相を浮かべたアンサーだった。

「黙れッ！
　この裏切り者ッ！！」

　拳を振り上げるアンサー。
　それを、先程の男性が飛び掛かり抑えつけた。

「離せぇッ！！
　これが傾いた工房を立て直してやった恩人に対する扱いかッ！！
　この恩知らずがッッ！！！」

　まだ自分に正義があると言いたげな戯言を喚き散らすアンサー。
　そんな奴を仲間に任せ、デネブは取り囲む幾万の大衆をしかと見つめる。
　そして、謝罪の言葉と共に頭を深々と下げた。

　それを皮切りに人々の激しいブーイング、罵詈雑言、ゴミ屑が会場を埋め尽くさん限りに飛び交う。
　その喧騒がスタッフによって鎮められるまでの数十分という時間、デネブが頭を上げる事は決してなかった。