５節

文字数 1,575文字

——ポルックス回想——

　スピカ司祭と別れた後、教室に案内された僕達はそこで他の体験入学の子と合流し、1人ひとつずつ名札を渡されました。
　僕は黄色の名札でリギルは青色の名札。それを付けて待っているとすぐに授業を担当する教授が来ました。

　教科は数学。基本的には教会学校でも勉強した内容でしたが、1段階掘り下げた応用レベルの問題にも触れていて、レベルの高さに流石は学術院だと思いました。
　30分程授業を受け一旦一呼吸入れる事になりました。そこで教授がこう言ったんです。

「ここまでで”青色の名札”をつけている子で質問がある子は居ますか？」

　何故名札の色を限定したのか不思議でしたが、その時は特に気にしませんでした。

　50分の授業を終え休み時間に入りました。するとすぐに一人の子が教授に元へ行って質問をしているのを見かけました。
　熱心な良い子だな、と思っていたんですが……

「自分で考えなさい。」

　返されていた返答は本当にその一言だけでした。それだけを言って教授は教室を出て行ったんです。
　その時質問した子は”黄色の名札”を付けていました。

　衝撃でした。学ぶ意志を示している子に対して、あんな態度を返すなんて……
　でもきっと少し考えればすぐわかる程度の質問だったから、まずは一人で考えてみろってアドバイスしたんだ。
　深く考えるのが怖くなって、そう強引に自分を納得させました。

　2限目の授業は歴史学。もちろん教授も変わりました。
　ここでの内容は殆ど初めてでした。教授がみんな知ってると思うけど、と軽く流そうとした所も僕は知らなくて咄嗟に質問しました。

「すみません。
　さっきのところ、よく知らないので詳しく説明して頂けますか？」
「……」

　無視でした。
　聴こえなかった訳じゃありません。ちらっとこっちを見ましたから。
　でも何も聴こえなかったみたいにそのまま授業は先に進みました。

　何か悪い事でもしてしまったのか？訊き方が悪かったのか？
　何で無視されたのか訳が分からず言葉を失っていると、リギルが手を上げて発言しました。

「あのーッ！」
「何だね？え〜と、リギル君？」
「さっきポルが質問してた所、オレも知らないんですけど。」

　すると教授は要求に応えてその部分を詳細に説明し始めました。僕の時とは違って……
　説明の途中でまたリギルが手を挙げました。

「何でポルが訊いた時は無視したんですか？」
「彼の質問には答える必要が無い。」

「は？」
「彼は黄色の名札。つまり”無料学生”だ。
　正規学生とは違い、彼に質問する権利は無い。」

　名札の意味には薄々勘付いていました。これは払っている授業料の有無を見分けるものだと。
　でもまさか、ここまで待遇に差が有るとは思っていなかった。

　ショックでした……
　きっと、僕以外の黄色の名札の子も同じだったと思います。

「授業中に質問できないのはわかりました！
　ならせめて、授業外でだけでも質問さえて貰えませんか！？」
「…………」

　授業中にする話じゃないと思います。でも、そう言わずにいられなかった。
　でも、この問い掛けにも教授は何の返答も返してくれませんでした。何も無かった様に授業が再開されました。

　まったく生徒扱い……いや、人扱いして貰えていない。
　もう……、授業どころじゃありませんでした。

　悔しくて、悔しくて……
　声を押し殺して目を拭いました。

　そしたらまたリギルが説明を遮って手を上げたんです。

「すみませ〜ん！
　ちょっと来てオレのノート見て貰えますか？」
「はぁ……、また君か……」

　短時間に3度も説明を中断させられて教授はウンザリしてました。それでも青色の名札を付けているリギルの呼び掛けには応えました。

「どうしたのかね、リギルく……」

　ノートを見るために頭を下げた先生の顔面をリギルが殴り飛ばしました。
　リギルは僕のために怒ってくれたんです……

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