５節

——11区バス停。

「お待たせ、ビエラちゃん。」
「……ん？ミモ子は？」

　掃除道具を片付け、バス代を持って来たリギルとポルックス。
　これで準備が整ったと思いきや、ミモザがいない事に気付く。
　ビエラによるとミモザも取って来たい物があると言って一度家に帰ったという。

　しかし何を取りに行ったのだろう？10歳未満はバス代無料なのだが……

「お待たせーっ！
　いい物持って来たよ！」

　ミモザが持って来たのはサンドイッチケース。
　彼女が旅をしていた時、お弁当入れとしてよく使っていたという。

「モモンガちゃんはここに入れとこ！
　そうすればアホ毛に噛み付かれる事は無いでしょ？」
「(＾∀＾) ｻﾝｷｭ!」

　4人揃ったところで改めて目的地までの道順を確認する。
　ポルックスが鞄から地図を取り出し、全員の前で広げる。

「11区から8区への直通バスは出てないんだ。
　だから一度商業区へ行って、そこから8区行きのバスに乗り換えるよ。」
「遠回りになるんだね。
　歩いた方が速くないの？」

「この街は入り組んでるからね。
　11区内ならともかく、他街区の道は僕も詳しくないんだ。」

　ここ十数年の人口爆発に伴って、コスモス中何処も突貫工事で開発され続けている。
　そのせいで街中は迷路同然。あちこちで建物が建ったり潰れたりを繰り返しているので、1年以上経った地図は役に立たないとすら言われている。

　だから極力徒歩移動は避けるのが吉。
　近くてもバス移動の方が確実という訳だ。

「パパが商業区は危ないって言ってたけど大丈夫かな……？」
「実はオレらも親無しで行くのは初めてなんだけど……
　まぁでも大丈夫だって！何度も行ってるから！」

　ざっと道のりを説明し終わった頃、ちょうどバスが来た。
　早速乗り込み商業区へ向かった。



——商業区。

　無事商業区まで辿り着いた。
　いつも通りここは凄い数の人だ。バス停周辺は特に混み合う。

「8区行きのバスって何処だ？」
「僕が調べて来るよ。
　みんなはここで待ってて。」

　ポルックスは単身で人混みを掻き分け、8区行きのバスを探しに行く。
　しかしちょっと見渡しただけでも10以上の乗り場がある。案内板を見ようにも人集りができており、背の低いポルックスではよく見えない。

　誰かに聞いた方が早い。
　近くにバスの職員を見つけ尋ねるが……

「あの、8区行きのバスって何処から乗れますか？」
「はいはい、8区はですね……ってガキかよ。
　迷子は迷子センターに行ってくれ。」

「いや、迷子じゃなくて……
　乗り場を訊きたいだけなんですけど……」
「だからッ！！行き方わかんないなら迷子だろ！
　迷子の世話は俺の担当じゃないんだよッ！！」

　乗り場を尋ねただけなのに怒られた……
　納得いかない怒りを覚えつつも、言われた通り迷子センターに行く。
　が、そこでも……

「8区への行き方？
　知らないわよ！そんなの乗り場にいる職員に訊きなさい！！」
「訊きましたけど、そしたらここに行けって……」

「ここは迷子を預かる所なの！
　今日も引っ切り無しに迷子が来てるの！
　バスの乗り方を教えてる暇なんて無いわよッ！！」
「えぇ……」



——一方、リギル達。

　ポルックスが戻るまで大人しく待つ3人。
　だったが、そこに1人のオバちゃんが現れ……

「ちょっとアンタら！！」
「はい？オレらっすか？」

「そんなとこで固まらないでくれる！？
　そこ掃除しなきゃいけないんだけど！！」
「はぁ、わかりました……
　(別に怒らんでも……)」

　大人しく退いて場所を開ける。
　が、移動した先でもまた……

「邪魔だ、ガキッ！
　今から荷運びでそこ通るんだよ！退け退けッ！！」
「すいません……
　(そんなキツイ言い方すんなよな……)」

　今度はオッサンに怒鳴られた。
　仕方なくまた移動しようとした矢先、うっかり人の流れに巻き込まれてしまう。
　このままでは集合場所から離れてしまう。リギルは強引にその流れを抜け出るが……

「フゥ……何とか抜け……
　あれ！？
　ビエ子は！？ミモ子も居ねぇ！？」

「あの……ッ！
　通して下さ……キャッ！！」
「(＞ロ＜*) ｱ~ﾚ~‼︎」

　小さい2人は流れに抗えず、それぞれ別々の方向に流されて行く。
　それをリギルは慌てて追いかけるのだった。