赤い糸　・４

『見抜いたわたしって、すごいでしょ！？』

…とでも言うかのように、爛々と輝く澄み切った瞳に居抜かれて一瞬声を失ったが、

「こ、恋人…っ、」

ようやくまさかの回答を反復する。

（まさか、ゆなちゃんまで＜恋人＞ってキーワードを出すとは…）

「うん！　だって、恋人って感じだもん！」
「…そ、そんなことはないと思うけど…、」

言葉の後ろが頼りなく途切れたところに、余裕すら感じさせる声音が遠慮なく入り込む。

「さすが鋭いねー。やっぱり、純粋な子どもにはなんとなく伝わっちゃうのかなあ」
「な…、何を言ってるんですかっ、余計なこと言わないで、ちゃんと事実を伝えてくださいよっ」
「……え、柚月先生とお兄ちゃん、恋人じゃないの？」
「恋人に一番近い感じかな」

大きく動揺した私を他所に、城崎さんは平然と笑顔で言ってのける。

「訳の分からないことを言わないでくださいっ。ゆなちゃん、この人はね、ただの居候なんだよ？」
「うーん…？　えっと、いそ…うろ…？」

瞬きを繰り返して疑問符を散りばめたゆなちゃんに、今まで静観していたお母さんがそっと微笑みかけた。

「＜居候＞っていうのは、柚月先生のおうちに、このお兄さんが一緒に住んでるっていう意味よ」
「…、」

（それはちょっと、言葉が足りないというか…、いや、間違ってはいないんだけど、誤解を生む言い回しでは…？）

改めてきちんと説明しようと口火を切ろうとした横合いから、

「そっかあ！」

ゆなちゃんが閃いたようにポンと手を叩いてお母さんを見上げた。

「一緒のおうちに住んでるってことは、柚月先生もお兄ちゃんもとても仲良しさんなんだね」
「いや、あの、それはね…、」
「ふふ、そうね」
「…っ、」

（いやいや、お母さん、『ふふ、そうね』じゃなくてっ…）

「柚月先生、このお兄ちゃんと発表会に来てほしい！」
「そっ、それはその…どうかな、なんていうか、ちょっと困るっていうか…」
「ねえ、発表会って何？」

途端にまごついてしまった私を尻目に城崎さんは腰を屈めると、ゆなちゃんに視線を合わせる。

「今度ね、わたしの幼稚園で発表会があるんだ！　それでね——…」

嬉しそうに発表会の詳細を話すゆなちゃんに向けて、『そうなんだ、すごいね！』と優しく相槌を打つ城崎さんは、
某キッズ番組の歌のお兄さんみたいにとても清々しい。

その姿を横目に、やれやれと溜め息を吐き出そうとしたが、

「分かった。じゃあ、柚月先生と一緒に行くね」

城崎さんの言葉に思わずそれを堰き止めた。

「ちょっ…、ちょっと待ってください！　勝手に約束しないで——」
「発表会のためにせっかく頑張って練習してるのに、観に行ってあげないと可哀想だよ」
「そ、そうですけど、でも…、城崎さんが恋人設定っていうのは…、」
「今のところ一番適任じゃない」
「そ、それはどうかと…、」
「じゃあ、他の人と行く？　今すぐ連絡して都合付けてくれそうな人、颯太以外にいるとは思えないけど」
「…、」

図星を覆せないほど悔しいものはない。

でも。

（…仰る通りです…）

「わたしは、柚月先生とこのお兄ちゃんと二人で来てほしい！　来てくれるのすごく楽しみにしてるからっ！」
「………、…分かった」

結局、ゆなちゃんの咲き綻んだ笑顔にトドメを刺される結果に終わり、諦めたように嘆息しつつもゆなちゃんと堅い指切りを交わした。


「藤沢先生！　ICUの山下さんの意識レベルが回復しました！」
「はい！　今行きます！　…じゃあ、ゆなちゃん、先生お仕事に戻るね」

ゆなちゃんの頭を一撫でしてから、横に立つ城崎さんに顔を向ける。

「ごめんなさい、やっぱりもう少し時間がかかりそうなので…、用事があるなら気にしないで帰ってくださいね」

無意識のうちにそっと笑いかけて、白衣の裾を翻し、患者の待つ集中治療室へと急ぎ足で向かった。



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