意地っ張りな夜　・４

「僕ね、ほんとはすごく寂しがり屋なんだよね」
「……」
「だから、柚月ちゃんのこういった優しさって、すごく好き」
「———」
「……」
「そ…そろそろ、寝ます」

今ここで、いつものように反論する気にはなぜかなれなくて。

視線を逸らしたまま静かに告げて、椅子から腰を上げた。

「うん、そうだね。今日はありがとう」
「いえ…。あ、そうだ、食器とか、そのままにしておいてくれていいですから。明日の朝、私が片付けるので」
「……ありがと」
「食べ終わったら、なるべく早く休んでくださいね。父から少しだけ聞いてます…、城崎さんはもともと体が弱いところがあるって」
「……」
「遅くまでの仕事で疲れも溜まってるだろうし、睡眠不足ってよくないですから」
「……」
「………何か質問でも？」

黙ったままじっと見つめてくる視線にたじろいで、ほんの少し訝し気に問いかけてみる。

「…ちょっと、思っただけ」
「…なにをです？」
「知りたい？」
「…、結構です。どうせすぐには教えてくれないと思うので」
「これは今すぐに教えてあげてもいいよ」
「……じゃあ、なんですか？　一応聞きますよ」

尊大さを漂わせてしまいながら、続く城崎さんの言葉を待った。

「いつか…、」
「…はい、」
「いつか、こんなに優しい柚月ちゃんのこと…、」
「……、」
「絶対に独り占めしようと思った」
「…っ、」
「赤くなってる、可愛いなあ」
「かっ…、可愛くないですっ、それじゃ、寝ますっ！」
「うん、おやすみ、柚月ちゃん」
「お、おやすみなさい…、」

心臓がうるさい。
赤らみを増してゆく自分の頬にも苛立ってくる。

城崎さんは、ただなんとなくで言っただけかもしれないのに…、

うん、きっとそうに違いない。

「…、」

つまりは、耐性がない自分がとても情けない。


いろんな思考が頭の中を右往左往する中で。

（もうっ…、バカじゃないのっ…）

誰に向けた、何についての悪態なのか、自分でもはっきりしないまま。

私は足早に、リビングを後にしたのだった。



volume.4　意地っ張りな夜　END