第２６話　真雪と明夏の放課後ティータイム

　次の日の放課後。
　真雪は明夏に誘われて、下校途中にある商店街に寄り道していた。

「いやいや～、真雪とこういう所で、ティータイムを過ごすのって久しぶりだねぇ。あ～、紅茶がおいしい」
「そだね～。この季節はちょっと暑いし、虫とか飛んでくるかもしれないけど～」

　商店街のすぐ近く。
　二人は噴水がある公園のベンチに座って、商店街のスーパーで買ったペットボトルの紅茶を楽しんでいた。
　ちなみに、奮発してファーストフードに入ったときは、安いドリンクを頼んで店内で２時間以上は粘るという荒技もできる。

　節約女子高生の鑑と言える二人だが、今日は少し様子が違っていた。
　いつもとは違う、大切な話をするためにやってきたのだ。

「……真雪。こうして公園で話すのって久しぶりだね」
「うん。この前来たときは、まだ部活に入る前だったかな」

　……。

　しばらくの沈黙のあと、明夏が話を切り出した。

「ねえ、真雪はどうする？　オンエア部はあきらめて、一緒に他の部活を探してみる？」
「私は……」

　どうしたいのかな……。

　オンエア部を続けたいといっても、学食がなくなってしまったら、もう活動ができなくなってしまう。

「……」

　真雪は言葉が出ずに黙っていた。
　明夏はベンチに座ったまま、のけぞるようにして天を仰ぐ。

「ま、やっぱり簡単に答えは出せないかー。真雪がせっかく見つけた、やりたい部活だったもんね」
「……明夏ちゃんは、これからどうしようと思ってるの？」
「私？　う～ん、やっぱりオンエア部が無くなるのはちょっと寂しいかな……。せっかく仲良くなりかけてた部員のみんなと別れるのもいやだし」
「私も同じ。オンエア部のおかげで、日菜ちゃんとよくお話するようになったし、樹々先輩とも知り合えたんだもん」
「だよね。何とかしてオンエア部を続ける方法があればいいんだけど」

　方法と言われても、簡単には思いつくものではなかった。

　学食の取り壊しによって部室が無くなってしまう。
　そして、唯一の活動だった学食オンエアも、これからできなくなってしまうのだから。

「……深く考えてもしょうがないか。さ、食べよ食べよ」
「何も食べもの持ってないよ」
「そう思って持ってきておいたのです。じゃーん」

　明夏が鞄から風呂敷包みを取り出して、それを開いた。

「自家製おまんじゅう～！」
「なんか渋い！　だけど、すごくおいしそう！」
「五つあるから、二人で分けよう」
「明夏ちゃんが持ってきたものだから、明夏ちゃんがみっつで、私がふたつだね」
「なに遠慮してんのよ～、うりうり～。ひとつを半分こにすればいいじゃない。ほら」

　明夏はおまんじゅうのひとつを半分に分けた。

「はい、これ真雪の分。あとはふたつづつね」
「明夏ちゃん……ありがとう」

　真雪は明夏の友情に感動した。
　感動さめやらぬうちに、おまんじゅうを口にした。

「ゴフッ。……なにこれ、すごく固い」
「このおまんじゅうはね、痛みそうだから早く食べてって言われて持ってきたんだよ。けど、鞄に入れてること忘れちゃって。……だから、お腹壊しちゃったらごめんね。てへっ」
「それできっちり半分こに……」
「ジョニーと僕とで半分こだよ」
「ジョニーって誰よ」
「ジョニーデース」
「お前かよ！」
「ふふっ」
「ぷっ、あははっ」

　二人の笑いが公園に響いた。
　二人の友情が最高に盛り上がった瞬間だった。

　……。

　……そしてその後。

　同じおまんじゅうを食べたのに、なぜか真雪だけがお腹を壊してしまった。