第４８話　オンエア部を残す理由

　ええっと、今度は名前のことを聞いてみようかな。
　先輩の本当の名前は何ですか？　でいいよね。
　いろいろとまわりくどいよりも――。

「真雪ちゃんはさ、どうしてオンエア部を残そうとしてるの？」

　真雪がいろいろと考えてるうちに、メロン先輩に質問されてしまった。
　思いがけない質問に、真雪はすぐに答えられなかった。

「え？　えっと、それは……」

　オンエア部を残したい理由。

　真雪は考えてみた。
　やっぱり、部活動がやりたい！　という気持ちがあったからだと思う。
　それに、

「私、部活動をするのがオンエア部が初めてなんです。まだ始めたばっかりなのに、何もできないまま終わってしまうのがいやで……まだここで何をしたいかもはっきりとは決まってないんだけど、その、何て言えばいいんだろう……」
「へえ。真雪ちゃん、けっこう真面目なんだ」
「え？　私が？」
「ああ、ちょっとそう思っただけだから。樹々とはまた違うタイプだけどね。そっかー、何をしたいかねえ」

　メロン先輩は軽くブランコを漕ぎ始めた。
　その目は、どこか遠いところを見ているような感じがする。

「ねえ、真雪ちゃん。もしも私がオンエア部に入部したらどうする？」
「そ、それはとっても嬉しいです！　だって、先輩はとても面白いし、気さくに話もできるし。……あの、先輩は入部してくれるんですか？」
「違う違う、ちょっと聞いてみただけだから。ごめんね。私は気の向くままに行動する方が性に合ってるの」
「……そうですか。残念です」
「ちょ、ちょっと、そんなに落ち込まなくてもいいじゃない。ほら、私がいなくてもさ、樹々がいるじゃない？」
「樹々先輩もすごくいい人なんです。でもメロン先輩がいたほうが、もっと楽しい部活になりそうだなと思って」
「……そっか、ありがと。真雪ちゃんのそういうところって、とても大切なことかもしれないね」
「そういうところ？」
「部活を楽しもうとしてるところ。真雪ちゃんなら、きっとこれからもオンエア部でうまくやっていけるよ。それに……ううん。やっぱりなんでもない」

　メロン先輩は、言いかけてやめた。
　そして、思い切り足を振り上げて靴を飛ばした。
　靴はずっと遠くの、公園の端の方まで飛んでいった。

「おお～、思ったよりも飛んだねえ」

　さっきメロン先輩は何を言いたかったのだろう。

　真雪は、メロン先輩の言葉の続きが少し気になっていた。
　と、そこへ、

「ううっぷ、やっぱりこんなにたくさんアイス食べられな～い」

　欲張ってたくさんアイスを頼んだ明夏が、二人の元へよろけながらやってきた。
　メロン先輩は明夏を見て、あちゃーと言わんばかりに頭を抱えた。

「もう、しょうがないなぁ。明夏ちゃん、あとどれくらい残ってる？」
「トリプルがあと二つくらい……」
「お、ちょうどいいじゃない。真雪ちゃん、もう一つくらいアイス食べられる？」
「あ、はい。一つくらいなら」
「じゃあ、二人で一つずつ食べよう。マスクメロンとラムレーズン、どっちがいい？」
「私は――」

　メロンと言いかけて、ちょっと考えてみた。

　ここで私がラムレーズンを選んだら、メロン先輩はマスクメロンを食べるんだよね。
　メロン先輩がメロンを食べてるところを見てみたい！

「ラムレーズンで」
「ほい、ラムレーズン。じゃあ、私はこっちか」

　メロン先輩に箱ごとラムレーズンを渡された。
　メロン先輩は自分の大納言あずきの上にマスクメロンをのせた。
　それから、幸せそうな表情をして、メロンを食べていた。
　メロン先輩を見て、真雪がくすっと笑った。

「ん？　真雪ちゃんどした？　箱の中にラブレターでも入ってた？」
「いや、違うんです。メロン先輩がマスクメロンを……ふふっ」
「私もメロンくらい食べるよ～。真雪ちゃんだって、雪だるまとか食べるでしょ？」
「食べません！」

　真雪はぷくっと頬を膨らませる。
　今日は最後の最後まで、油断のできない一日だった。

　それでも今日は真雪にとって、思い出に残る一日だったことには変わりなかった。