第７４話　真雪のおつかい

「ただいま～」
「おかえりなさい。今日は早かったね」
「……うん。部活、なかったから」

　家に帰った真雪は、玄関で偶然母に会った。
　母はちょうど出かける前だったらしく、靴を履いている途中だった。

「ママ、どこか行くの？」
「買い物。味噌汁をつくろうと思ってたけど、お味噌をちょうど切らしてて……ちょうどよかったわ。真雪ちゃん、おつかいに行ってきてくれる？」
「うん、いいよ」
「よかったー。これで先に別のおかずの準備ができるわ。じゃあこれ、買い物袋とお財布。お願いねー」

　母はスキップをしながらキッチンへと戻っていった。
　真雪は家に入らずに、そのまま出かけることにした。

　着替えて行こうかと思ったけど……ま、制服のままでもいいや。

　真雪は鞄を玄関に置いて出かけた。
　家を出ると、そこはよく見慣れた風景。
　真雪は自転車ではなく、歩いていくことにした。

　家の近所を少し歩くと、昔よく遊んだ公園がある。
　そこでは、小学生たちが縄跳びをして遊んでいた。

　それからしばらくすると、明夏とよく買い食いをしていた駄菓子屋があった。
　誰も客はいなかったが、まだお店は続いているみたいだ。

　……こうやっておつかいをするのも久しぶり。
　部活とかで帰りが遅くなってから、ぜんぜん行かなくなってたんだよね。

　……でも、部活をやっていたら、今だって……。

　そう思うと、少し気分が落ち込んでくる。

　……。
　だめだめ！
　そんなこと、考えないようにしよう。

　真雪はスーパーに着くと、目当ての味噌をかごに入れて、すぐにレジに並んだ。
　味噌が一つだけだったので、レジはすぐに終わった。

　そして帰り道、真雪は行きとは違う道を通って帰ることにした。
　
　少し遠回りになるが、大通り沿いをまっすぐ。
　この時間は下校中の生徒や買い物に来た人が多く、にぎやかな印象があった。

　ここの先に、おいしいたい焼き屋があるんだよね。
　よく部活帰りにみんなで行ったっけ。
　ぱりぱりの皮の中に、つぶあんがぎっしりと詰まってて……。

　店の前では、学校帰りの高校生たちが、おしゃべりをしながらたい焼きを食べていた。

　いいな、私もなんだか……。

　匂いにつられるように、真雪は知らず知らずのうちに、たい焼き屋の目の前まで来ていた。
　店の人にも顔を覚えられているらしく、すぐに声をかけられた。

「いらっしゃい。今日は一人？　何にする？」
「あ、いえ。その……」

　そこで真雪ははじめて、自分がたい焼き屋の前にいることに気がついた。

「あー、今日はいいです……」

　真雪は小走りで店の前から去っていった。
　そして、首をぶるぶると振る。

「いけないいけない。ついあの雰囲気につられてしまったよ」

　そして、たい焼き屋のほうを振り返る。
　また新しい高校生のグループが、たい焼きを買っている姿が見えた。

「……やっぱり、みんなで食べたほうがおいしいよね」

　真雪はとぼとぼと家に帰っていった。