第９５話　廊下からのオーラ

　教室内は外とは別空間のように暗い雰囲気に覆われていた。
　ホール係の人たちは隅のほうで黙って立っていて、客席はがらんとしていて誰もいなかった。
　そしてオンエア席では、すでに燃え尽きたゴブがテーブルに突っ伏していた。

「ゴブ！　いったいどうしたの？」

　真雪が近づいて話しかける。
　ゴブは顔を上げて、

「そ……その声は真雪さんね……。真雪さんが来るまで時間稼ぎをしようと思っていたけれど……私としたことが、この場の雰囲気にのまれてしまったわ」
「でも、ゴブはオンエア部のことをあれだけいやがっていたのに」
「気まぐれかしらね……ふふっ。私もオンエア部みたいに、楽しそうなことをしたくなったのよ。……でも、いきなり慣れないことをするもんじゃないわね。トークが続かなかったせいで、お客さんはみんな出て行ってしまった……私のせいよ」　
「そんな……。ゴブのせいじゃない！　私が途中で逃げてしまったから、だから」
「……私をかばってくれるのね。ありがとう、真雪さん……あとはまかせたわ。オンエア部のあなたならきっと……ガクッ」

　ゴブがまた突っ伏して意識を失った。
　そばにいたクラスメイト数人が、無言でゴブを担架にのせてそのまま保健室まで運んでいった。

「よかった。戻ってきてくれたんだね」

　文香が真雪に話かけてきた。

「文香ちゃん、この状況は」
「いま教室内は異様な雰囲気に包まれているわ。廊下を見て。活動禁止中のオンエア部が活動することがばれたみたい。いま、外から監視されてる」

　真雪は廊下のほうを見た。
　そこには、教頭先生、生徒指導の先生、生徒会長や生徒会の面々が、黙ってこちらのほうを見ていた。

「この重ぐるしい空気の原因はあれだったんだ」
「みんなオンエア部の活動を好意的に思っていない人たちよ。ゴブも最初は楽しそうにトークしてたけど、廊下からの視線に気づいてから、ちょっと様子がおかしくなってしまったの」
「たしかに、あんなに見られてたらすごくやりづらかも……」
「ゴブもよくやってくれてたけど、この異様な空気に耐えられなくなってあの状態よ。真雪、それでもオンエアするの？　もし無理そうだったらやめてもいいけど」

　廊下から発せられるオーラは、明らかにオンエア部への敵対心そのものだった。
　教室の中にいる真雪たちのほうまでオーラが感じられる。
　だが、

「……私、やるよ」

　真雪の気持ちはひとつもゆるがなかった。

「本気なの？」
「うん。今日のために、クラスのみんなも協力してくれた。さっきも私がここに戻って来るために、たくさんの人が協力してくれた。そして、ゴブも私が来るまでオンエアをつないでくれていた。オンエア部のためだけじゃなく、みんなのためにも私、やらないと」
「真雪……わかった」

　雪だるまの着ぐるみで顔は見えなかったが、真雪の決意は言葉からも感じられた。
　文香は雪だるまの頭をぽんとたたく。

「しっかりね、雪だるまさん」

　真雪は雪だるまの手を動かしてそれに答えた。
　そして、ついに念願のオンエア席に入った。

　そのとき、

　ザッザッザッ……。

　廊下で監視していたメンバーたちが、無言で教室の中に入ってきた。
　それぞれ、空いていた席に座る。

「い、いらっしゃいませ……」
「コーヒーを」
「では、私はコッフィー頼もうかな」
「ふむ。抹茶あずきケーキで」
「ホットケーキプリーズ」

　それぞれ注文を終えて、静かにオンエア席のほうに注目していた。
　廊下から感じられたオーラとは違い、教室の中ではいちだんと威圧感があった。

　真雪……大丈夫なの？
　あなたはこの状況で、ちゃんとオンエアできるの？

　文香は、雪だるまの中にいる真雪のことが心配だった。