第３３話　レトロゲーム部の場所

「明夏ちゃんって子、私も探してあげようか？　ちょうどすることなくて暇だったんだ」
「本当ですか？　でも、さっきはどんな子かわからないって」
「写真とか見ればわかると思うけど。私って、けっこう人の顔を覚えてるタイプだから、どこかですれ違っていたら覚えてるかもしれない」
「写真……あ、携帯に明夏ちゃんの写ったのがあります」

　真雪はポケットからピンク色の携帯をとりだす。
　いつのように慣れた手つきで、パカッと開けて画面を見た。

「あ、ガラケーだ。すごいね。真雪ちゃん、周りに流されないで我が道を行くタイプ？」
「そんなことはないんですけど、いろいろわけあってガラケーなんです。……あ、ありました。これが明夏ちゃんです」

　真雪は、携帯の画面をメロン先輩に見せた。
　両手でピースをした上半身の写真で、これがいちばん顔がわかりやすかった。

「あー、この子が明夏ちゃんか。最近いろんなところでよく見かける子だ。ついさっきも見たよ？」
「本当ですか!?　いったいどこで」

　真雪は興奮気味に前のめりになった。
　メロン先輩は、真雪を抑えながら言う。

「最後に見たのは宿直室かな」
「宿直室？　……あ、先生が、学校に泊まるための部屋のことだ！　……でも、なんでそこに明夏ちゃんが……」
「よくわからないけど、そこで数人の男子とテレビゲームしてたよ。ついさっき見たから間違いないよ」
「それです！　それがレトロゲーム部！　宿直室で活動してたんだ」
「へえー、あれってレトロゲーム部だったんだ」

　メロン先輩は感心している。
　真雪は明夏の居場所がわかると、いてもたってもいられなくなった。

「私、明夏ちゃんに話があるんで、いまから宿直室に行ってみます」
「行ってきなよ。私が見てからそんなに時間は経ってないから、まだいると思うよ」
「メロン先輩、ありがとうございます！」

　真雪は立ち上がって、屋上の扉から出て行った。
　残ったメロン先輩は、不思議そうな顔でその様子を見ていた。

「天然でドジっ子。おどおどしてると思ったら急に活発になったりして、見ていて飽きない……か。やっぱりちょっと変わった子。樹々の話、本当だったんだ」

　メロン先輩は、両手を上にあげて、おもいきり背中を伸ばした。

「う～ん。さて、私もそろそろどこかにいこうかね」

　屋上から出ようとすると、下から走って階段を上ってくる足音が聞こえた。
　しばらく待っていると、途中で階段を踏み外して転びそうになりながら、真雪が走って屋上まで戻ってきた。

「メロン先輩、宿直室ってどこにあるんですか!?」
「真雪ちゃん……。やっぱり樹々の話は本当みたいだね」

　天然でドジっ子。
　メロン先輩は、改めてそう思った。