第１００話　真雪の雪だるまひゅん！

「よし、始めよう」

　真雪は大きな雪だるまの着ぐるみの中で、誰にも聞こえないような声で言った。
　教室内は元の喫茶店の雰囲気が戻り、お客さんも少しずつ増えてきた。

　無理にできないことをしなくていいんだ。
　今の私にできるオンエアをしよう。

　真雪は一度だけ大きく深呼吸をした。
　それから、両手を広げて客席にいる人たちに向かって手を振った。

「みんなー、今日はこの喫茶店に来てくれてありがとうひゅん。雪だるまはとっても嬉しいひゅん」

　真雪は廊下まで聞こえるような元気な声で言った。
　一瞬で真雪の雪だるまのほうに注目が集まってくる。

「いろいろあったけど、今からみんなと楽しい時間を過ごしていきたいひゅん！　僕の名前は雪だるま。寒い寒い国からやってきた、雪の妖精ひゅん！」

　一つの迷いもない、堂々とした姿。
　普段のおどおどした真雪と比べると、まるで別人のような印象だった。

「僕はここに来るまで、たくさんの人と会ってきたんだひゅん！　何度もくじけそうになったけど、みんなのおかげで来ることができたのひゅん。とっても感謝してるひゅん！」

　真雪はオンエア席を離れて、客席の方へ歩いて行った。
　ちょうど教室の前で雪だるまを見ていた親子に手を振って、じっと真雪の方を見ていた女の子に手を差し出す。

「僕と握手してほしいんだひゅん」
「うん！　ねえパパ、この雪だるまさんがいるところに入ろう？」

　女の子はぱっと明るい表情になり、両手で雪だるまと握手した。

「おっ、やっと気に入った場所を見つけたな。じゃあ、そうするか」

　父親は子供を連れて教室に入ってきた。
　子供は父親と手をつないで、嬉しそうにぴょんぴょん跳ねている。

　父親はすれ違いざま、真雪に向かって言った。

「ありがとうございます。せっかく文化祭に来たのはいいんですけど、今まで娘があまり楽しそうじゃなかったから。でもあなたのおかげで、初めて笑顔になってくれました」
「はい。素敵な時間を過ごしてください！」

　なんだかあんな風に言ってもらえるとすごく嬉しいな。
　もっと多くの人に、楽しんでもらいたい！

　真雪の気持ちが高ぶってきた。
　いつも以上にやる気も出て、わくわくした気持ちになる。

「それじゃあ、早速始めていきますひゅん！　僕のふるさとの冬は真っ白な雪で覆われるひゅん。とっても寒い寒い中で、狐さんたちが歩いているのがよく見えるひゅん。狐さんたちが僕の前を通りかかったときに、ちょうど面白い話をしていたひゅん。僕は耳を澄ませてその話を聞いたひゅん」

　真雪の雪だるまは、手を動かして気持ちを表現しながら丁寧に話をした。

「『遠くの国で文化祭というお祭りをやっているらしいよ。いろんな出し物があって、とっても楽しい時間が過ごせるみたいだよ』って言ってたひゅん。僕は狐さんから詳しい話を聞いて、お友だちの雪だるま数人と一緒に、文化祭に行ってみることにしたひゅん」

　雪だるまは歩きながら移動してきたことを表現する。
　トークというよりも、お芝居の舞台を見ているような感じだった。

「あれ、面白そうじゃん」
「ちょっと見てみる？」

　真雪が話を進めるにつれて、廊下がにぎやかになってきた。
　少しずつ教室にも人が集まってくる。

　その様子を、文香とゴブは裏の方でじっと見ていた。

「真雪、すごくハキハキと話してる。最初の方のオンエアとは全然違う」
「真雪さんも成長してるんでしょうね。それよりも、私にはあの振る舞い方のほうが気になるわ」
「？　どういうこと？」
「成長しているというのは、以前と比べて話し方が上手になったところなのよ。これは経験や学習によって上達してくるわ。でも、今の真雪さんはそれだけじゃない。まるで別人のように、演技をしながらうまく話をしている」
「それは確かに言えるかも。普段の真雪を見ても、そんなことができる子には見えない」

　真雪は授業で先生に当てられておどおどしたり、近くにいてもまったく気がつかなかったり。
　どちらかというとクラスでもあまり目立たない地味なほうだ。
　このように人前で演技ができるタイプではなかった。

「雪だるまの着ぐるみという本人とは違う匿名性が、真雪さんを大胆にさせてるのかもしれないわね。それに彼女は今、おそらくゾーンに入ってるわ。かなり集中してるから、周りの声があまり聞こえてないはずよ」
「ゾーン？」
「集中力がいつも以上に高まって、驚くほどの力が発揮できることよ。スポーツとかでよく使われる言葉じゃないかしら」

　粉雪が舞うような、控えめだけどはっきりとした存在感がある雪だるまの動き。
　真雪の演技は、見ている人を引きつけるものがあった。
　
「知らなかった……。真雪って、こんなすごいことができる子なんだ」

　文香の口から自然とそんな言葉が出ていた。