第２２話　真雪、再びお弁当を忘れる

　チャラリラ～。

　午前の授業が終わって、昼休みの時間。
　今日、オンエアの当番ではない真雪は、教室でお弁当を食べる予定だった。

「おべんとおべんと。今日は忘れてないよね」

　うきうきの気分で鞄の中に手を入れる。
　手探りで、お弁当があることがすぐにわかった。

「よかった。ちゃんとあるみたい。ふふっ。今日のお弁当は、ハンバーグが入ってるから特に嬉しい」

　真雪は、にへ～っとだらしない笑顔を見せる。
　と、そこへ、

「真雪～、見て見て～」

　明夏がつま先立ちで歩いてきた。
　よろよろとしていて、いまにも倒れそうな感じである。

「明夏ちゃん、今日はまたいちだんと変なことを……。何やってるの？」
「今日はね、教室の中で『つま先だけで歩く』っていうマイルールを作ったんだよ。でも、さすがにこの時間になってくるとつらくなってきた……」
「動機はよくわからないけど、なんだかすごいよね。チャレンジャーって雰囲気出てるよ」
「でしょ？　でも、もうそろそろつらいから、早く学食に行こう？　今すぐにでも教室から出たいんだよ」
「ごめん、今日はお弁当だから教室で食べるよ」
「なぬっ!?　おおっ、足がつりそう……っと、セーフ」

　明夏はよろけて、真雪の肩をつかむ。
　そして、なんとか誰もいない真雪のとなりの席の椅子に座った。

「椅子の上はつま先立ちじゃなくてもセーフなんだ」
「つま先は歩くときだけ。そうじゃなかったらもうギブアップしてるよ。それより、本当に今日はお弁当？」
「うん。この鞄の中にあるよ」

　真雪は明夏に見せようとして、鞄の中からお弁当を取り出そうとした。

　がさごそ。
　がさごそ。

　だが、どんなによく調べても、お弁当らしき物は見当たらない。

「あれ、おかしいな。さっきはあると思ったんだけど」

　真雪は鞄に顔をつっこむようにして中をのぞいた。

「ああ、あった。これこれ。じゃーん、お弁当箱～……ん？」

　真雪はお弁当箱らしき物を取り出す。
　だが、それはちょっと違うものだった。

「どうしてお裁縫箱が入ってるの？　授業でも使わないのに」

　真雪はお裁縫箱を鞄に戻した。
　それから、またごそごそと鞄の中を探してみる。

「あれ？　おかしいな。さっきはお弁当箱の感触があったと思ったのに」
「真雪。もしかしてお弁当箱とお裁縫箱、間違えて持ってきた？　その二つ、形が似てると思うんだけど」

　明夏がなんとなく聞いてみた。
　すると、真雪の周囲は、一瞬にしてどんよりとした暗い陰で覆われてしまう。

「うへっ……真雪、まさか本当に……」
「ううっ。うううぅ～」

　明夏に返事をするかわりに、真雪は今にも泣きそうな顔をした。

「どうしよう。今日の朝、テーブルの上にあったのはわかってたのに。間違えてお裁縫箱を持って来ちゃった」
「それは……惜しかったね……」

　真雪の落ち込みように、明夏はいいなぐさめの言葉が思い浮かばなかった。
　真雪はさらに落ち込んで、どんよりとした空気がますます大きくなる。

「うっ、このどんよりはいつもよりも強烈……。じゃ、じゃあさ。やっぱり学食に行こうよ。ほら、最近面白いメニューが追加されたって噂だし、どんなものか見てみないと」
「……」

　真雪の沈黙に、しばらく重い空気が流れた。
　しばらくしてから、

「……………………そうだよね。落ち込んでてもしょうがない。明夏ちゃん。私、学食に行くよ」

　真雪はようやく現実を受け入れた。

　ガタッ。
　ヒュルルル～。

　真雪は悲しいオーラをまとったまま、席を立って歩き始める。

「あ、ちょっと待ってよ。私はつま先歩きなんだから、ゆっくり歩いて……って、え？」

　真雪の足取りは、スローモーションを見ているように遅かった。
　つま先歩きの明夏でさえ、すぐに真雪に追いついた。

「……真雪、そんなにショックだった？」
「うん。今日は特にね。ハンバーグがおいしそうだったから……」

　重い足取りと、つま先歩き。
　二人は教室にいるクラスメイトに強烈な印象を残して、その場を去っていった。