第２３話 学食の大行列
文字数 2,197文字
お弁当を忘れて、明夏と学食に行くことになった真雪。
教室を出たころは暗い表情だったが、学食に近づくと、いつもどおりの明るい感じに戻っていた。
「そういえば、真雪がお弁当を忘れて学食行くのって、真雪が初めて学食に行ったとき以来だよね」
「うん。あのときは本当に昼食抜きだと思ってたから、学食があって助かったよ」
その日は私にとって、運命の日でもあったんだよね。
真雪は、初めて学食に行ったときのことを思い出した。
真雪は初めての学食で、オンエア部の放送があるのを知った。
それがきっかけで真雪はオンエア部に興味を持ち、最終的には入部するまでになったのだった。
もしそのとき、お弁当を忘れてなかったら、真雪はオンエア部には入部してなかったと思っている。
校舎を出て学食棟の近くまで来ると、なにやらいつもよりも騒がしい雰囲気だった。
「ん？ 今日はやけに人が多いような気がするけど」
「本当だ。学食の外まで行列ができてるよ」
いつも人が多い学食だが、ここまで列が並ぶことめったにない。
二人はそこにできている列の一番後ろに並んだ。
「明夏ちゃん。行列、長いよね。私たち昼休み中に食べられるかな」
「わかんない。ま、私は教室のつま先立ちから解放されてるだけでも嬉しいけど」
「つま先立ちチャレンジまだやるつもりなんだ……。あ、建物の写真撮ってる人もいる」
いつもは学食棟の写真を撮る人なんて見たことがない。
その光景が、真雪には少し不思議に思えた。
「う～む、列もなかなか進まないし、やっぱりいつもとは何か違う。もしかしたら、だれか有名人が、サプライズで学食に来てるとか？」
「本当だったら嬉しいかも。私たちもサインとかもらえるかな？」
謎の予想をしながら、真雪と明夏は列が進むのを待った。
そして、５分が経過した。
「……明夏ちゃん。私たち、この場所から前に進めてないよね？」
「おかしい。本当に中で何かあってるのかな……。真雪は並んでて。私が何があってるのか、列の前のほう見てくるから」
明夏が列を離れた。
列の外でも人が多くて、明夏が中に入るのに苦労しているのが見えた。
「明夏ちゃん、大丈夫かな。この人混みで身動きがとれなくならないといいんだけど」
真雪が並ぶ列がようやく１ｍくらい進んだとき、明夏があせった表情で走って戻ってきた。
「間違えた！ この列は、相撲部にレンタル移籍した松君の握手会の列だ！ 真雪こっちに急いで！」
「え？」
真雪は明夏に手を引かれて、隣にある列に移動した。
そして、
「まじかよっ！ 松の握手の列だったのかよ！」
「おい、学食はこっちだってよ！」
近くで明夏の話を聞いていた人も、一斉に動き始める。
間違えてる人も多かったみたいで、松君の握手会の列は、半分くらいに減った。
それでも半分くらい松君の握手会に残っているところをみると、松君もかなり人気があるらしい。
「……ふう、よかった。こっちが本当の列ね」
「こっちの列は渡り廊下通り越して、校舎の入り口くらいまで列があるよ」
「松君の握手会よりも多いわね。でも、なんでだろう。もしかしたら新メニューが大人気なのかも。学食史上最強のメニューって書いてあったし」
「そのメニュー、ちょっと食べてみたいかも」
「注文した人は別室に通されて、暗闇の中で食べるらしいよ？」
「やっぱり食べたくない……」
しばらく待って、ようやく学食棟の入り口まで列が進んだ。
そこでようやく、真雪はあることに気が付いた。
「？ なんだろう。あんなの今までなかったのに」
学食棟の入り口に、目立つように大きな看板があった。
その周りには、列とは別の人だかりができている。
「ここからじゃなんて書いてるのか見えないよ」
「気になるから、真雪が見てきてよ。私はさっき松君の列を見てきたでしょ？」
「えっ、私？ 昼食を食べ終わった後で見るから……って、ちょっと明夏ちゃん。押さないで～！」
真雪は看板の前の人だかりのなかに押し込まれた。
「ぐしょ～！」
真雪は謎の叫び声を上げた。
そして、底なし沼にはまっていくように、真雪の体は人混みに吸い込まれていく。
「明夏ちゃん助けて～」
しゅるるるる。
真雪の体が完全に人混みに飲み込まれた。
その姿は、もうどこにも見えない。
「真雪。あなたのことはずっと忘れないよ」
明夏が手を合わせてお祈りしていると、
「ええ～!?」
ひときわ大きな声が響いた。
どうしたんだろうと思い、明夏が辺りを見回すと、真雪がさっきの人混みの中から「ぐぬぬ～」とか言いながら這い上がってきた。
「明夏ちゃん、大変だよ～！」
真雪は自力で人混みから脱出して、明夏の並ぶ列に戻ってきた。
「……真雪って、けっこうたくましいところがあるよね。かわいいキャラでありたいと思ってる割には」
「そんなこと言ってる場合じゃないよ！ 学食が今週いっぱいで閉鎖されるんだって！」
「あ～、なるほど。もうすぐ閉鎖するから人がこんなに多かったんだ」
「感心してる場合じゃないよ！ 学食がなくなったら私たち、部活ができなくなっちゃうよ！」
「うっ、言われてみれば」
真雪に言われて、明夏は事態の深刻さを感じた。
「明夏ちゃん。とりあえず部室に行ってみよう？ 誰かいて、事情を知ってるかもしれない」
「う～ん、学食食べられなくなるのは残念だけど。仕方ないよね」
二人は学食へ続く列を離れ、部室がある隣の通路の方へと移動した。
教室を出たころは暗い表情だったが、学食に近づくと、いつもどおりの明るい感じに戻っていた。
「そういえば、真雪がお弁当を忘れて学食行くのって、真雪が初めて学食に行ったとき以来だよね」
「うん。あのときは本当に昼食抜きだと思ってたから、学食があって助かったよ」
その日は私にとって、運命の日でもあったんだよね。
真雪は、初めて学食に行ったときのことを思い出した。
真雪は初めての学食で、オンエア部の放送があるのを知った。
それがきっかけで真雪はオンエア部に興味を持ち、最終的には入部するまでになったのだった。
もしそのとき、お弁当を忘れてなかったら、真雪はオンエア部には入部してなかったと思っている。
校舎を出て学食棟の近くまで来ると、なにやらいつもよりも騒がしい雰囲気だった。
「ん？ 今日はやけに人が多いような気がするけど」
「本当だ。学食の外まで行列ができてるよ」
いつも人が多い学食だが、ここまで列が並ぶことめったにない。
二人はそこにできている列の一番後ろに並んだ。
「明夏ちゃん。行列、長いよね。私たち昼休み中に食べられるかな」
「わかんない。ま、私は教室のつま先立ちから解放されてるだけでも嬉しいけど」
「つま先立ちチャレンジまだやるつもりなんだ……。あ、建物の写真撮ってる人もいる」
いつもは学食棟の写真を撮る人なんて見たことがない。
その光景が、真雪には少し不思議に思えた。
「う～む、列もなかなか進まないし、やっぱりいつもとは何か違う。もしかしたら、だれか有名人が、サプライズで学食に来てるとか？」
「本当だったら嬉しいかも。私たちもサインとかもらえるかな？」
謎の予想をしながら、真雪と明夏は列が進むのを待った。
そして、５分が経過した。
「……明夏ちゃん。私たち、この場所から前に進めてないよね？」
「おかしい。本当に中で何かあってるのかな……。真雪は並んでて。私が何があってるのか、列の前のほう見てくるから」
明夏が列を離れた。
列の外でも人が多くて、明夏が中に入るのに苦労しているのが見えた。
「明夏ちゃん、大丈夫かな。この人混みで身動きがとれなくならないといいんだけど」
真雪が並ぶ列がようやく１ｍくらい進んだとき、明夏があせった表情で走って戻ってきた。
「間違えた！ この列は、相撲部にレンタル移籍した松君の握手会の列だ！ 真雪こっちに急いで！」
「え？」
真雪は明夏に手を引かれて、隣にある列に移動した。
そして、
「まじかよっ！ 松の握手の列だったのかよ！」
「おい、学食はこっちだってよ！」
近くで明夏の話を聞いていた人も、一斉に動き始める。
間違えてる人も多かったみたいで、松君の握手会の列は、半分くらいに減った。
それでも半分くらい松君の握手会に残っているところをみると、松君もかなり人気があるらしい。
「……ふう、よかった。こっちが本当の列ね」
「こっちの列は渡り廊下通り越して、校舎の入り口くらいまで列があるよ」
「松君の握手会よりも多いわね。でも、なんでだろう。もしかしたら新メニューが大人気なのかも。学食史上最強のメニューって書いてあったし」
「そのメニュー、ちょっと食べてみたいかも」
「注文した人は別室に通されて、暗闇の中で食べるらしいよ？」
「やっぱり食べたくない……」
しばらく待って、ようやく学食棟の入り口まで列が進んだ。
そこでようやく、真雪はあることに気が付いた。
「？ なんだろう。あんなの今までなかったのに」
学食棟の入り口に、目立つように大きな看板があった。
その周りには、列とは別の人だかりができている。
「ここからじゃなんて書いてるのか見えないよ」
「気になるから、真雪が見てきてよ。私はさっき松君の列を見てきたでしょ？」
「えっ、私？ 昼食を食べ終わった後で見るから……って、ちょっと明夏ちゃん。押さないで～！」
真雪は看板の前の人だかりのなかに押し込まれた。
「ぐしょ～！」
真雪は謎の叫び声を上げた。
そして、底なし沼にはまっていくように、真雪の体は人混みに吸い込まれていく。
「明夏ちゃん助けて～」
しゅるるるる。
真雪の体が完全に人混みに飲み込まれた。
その姿は、もうどこにも見えない。
「真雪。あなたのことはずっと忘れないよ」
明夏が手を合わせてお祈りしていると、
「ええ～!?」
ひときわ大きな声が響いた。
どうしたんだろうと思い、明夏が辺りを見回すと、真雪がさっきの人混みの中から「ぐぬぬ～」とか言いながら這い上がってきた。
「明夏ちゃん、大変だよ～！」
真雪は自力で人混みから脱出して、明夏の並ぶ列に戻ってきた。
「……真雪って、けっこうたくましいところがあるよね。かわいいキャラでありたいと思ってる割には」
「そんなこと言ってる場合じゃないよ！ 学食が今週いっぱいで閉鎖されるんだって！」
「あ～、なるほど。もうすぐ閉鎖するから人がこんなに多かったんだ」
「感心してる場合じゃないよ！ 学食がなくなったら私たち、部活ができなくなっちゃうよ！」
「うっ、言われてみれば」
真雪に言われて、明夏は事態の深刻さを感じた。
「明夏ちゃん。とりあえず部室に行ってみよう？ 誰かいて、事情を知ってるかもしれない」
「う～ん、学食食べられなくなるのは残念だけど。仕方ないよね」
二人は学食へ続く列を離れ、部室がある隣の通路の方へと移動した。
