第３１話　そして屋上へ…

　相変わらず真雪は、レトロゲーム部がどこにあるかを探し続けていた。
　校舎の中はだいたい見て回ってきたはずだが、それらしい場所はどこにも見当たらなかった。

「どこにあるんだろう。こまったなあ……」

　最初は明夏に会うのが目的だったが、いつの間にかレトロゲーム部を探すことしか頭になかった。
　そして、真雪はいつの間にか屋上に続く階段の前まで来ていた。
　階段を見上げて、

「まさか……屋上ににはいないよね。レトロゲーム部」

　そう思いつつも、足は屋上への階段をのぼっていた。
　もしかしたら……ということがあるかもしれない。

　がちゃ。

　屋上への扉を開けると、夕日に染まった紅い光が校舎の中に差し込んできた。
　真雪は夕日の世界に入り込むように、扉の外へと一歩踏み出した。

　屋上は高いフェンスで囲まれていて、何もない殺風景な場所だった。
　レトロゲーム部が活動をしている様子はなく、真雪の他には誰もいない。

「ここでもなかった。……でも、放課後の屋上ってなんだか新鮮」

　自分の他には誰もいないことがわかると、真雪はいろんなことをやってみたくなった。

　まず最初に、うつ伏せでばんざいをした状態で横になってみた。
　目の前には、夕日に当たって少し暖かくなっているコンクリートの地面。
　床暖房みたいでちょうどいい。

「ぐるぐるぐる～。あ～れ～」

　それから真雪は、横にごろごろと転がり始めた。
　時代劇に出てくる「よいではないか」「あ～れ～」と着物の帯を引っ張られてぐるぐる回っている人を再現した。
　ぐるぐるに飽きると、仰向けになったところで止まって、夕方のひととき、紅くなった空を視界いっぱいに見た。

「うーん、すごく夕方って感じがする。それに、こうやって寝ころんでると、とても気持ちいい」

　たった一人……と、思われていたその空間。

　がちゃ……。

　屋上の扉から音がした。
　驚いた真雪は、あわてて上半身を起こして扉の方を向く。

　ドアノブに手をかけて、短いポニーテールの女子生徒が屋上から出ようとしていた。

　え……もしかして、いままで屋上のどこかにいたの!?
　じゃあ、さっき私がごろごろ寝転がってたところを見られてた!?

　真雪は急に恥ずかしくなって顔を真っ赤にした。

「あ、大丈夫。大丈夫だよ？　私は何も見てないから」

　真雪にじっと見られて、女子生徒は言った。
　恥ずかしがっている真雪に気を遣ってる感じがする。

「あ……はい……」

　真雪は涙を流しそうになるくらい、うるうるした目で女子生徒を見ていた。
　しばらくどちらも動けない状態が続いたが、女子生徒は屋上側に戻ってきてゆっくりと扉を閉めた。

「……はぁ。そんな目で見られたら、黙ってここから出て行きづらくなるじゃないか」

　女子生徒は歩いて真雪の方に近づいてきた。
　リボンの色から、真雪の一つ上の学年の、二年生だとわかる。

「あの、さっきのことは」
「大丈夫だって、誰にも言わないから。寝転がってぐるぐる回るくらいなら、私はここに来ていつもやってるよ」
「やっぱり見られてた！」

　真雪は見られていたのが確定して、余計に恥ずかしくなった。

「それよりも、ここに何しにきたの？　放課後の屋上なんて、私みたいな物好きしか来ない場所だよ？」
「部活を探していたんです。レトロゲーム部っていう部なんですけど」
「ああ、あの部ね。私も聞いたことはあるよ」
「知ってるんですか?!　レトロゲーム部！」
「部のことは知ってるけど、どこで活動してるかは知らないな。秘密結社みたいだから、ちょくちょく活動場所を変えてるって噂もあるし」
「そうだったんですか……。だから部室が見つからなかったのかな」

　真雪がしょんぼりしていると、今度は女子生徒から真雪に質問してきた。

「レトロゲーム部に入りたいの？」
「え？　そうじゃないんですけど。私の友だちがレトロゲーム部にいるかもしれないから。私はオンエア部っていう部に入っているので……」
「へぇ、オンエア部ね」

　女子生徒は、少し驚いたような表情をした。
　しばらくじーっと、真雪の顔を見つめ続ける。

　え、なに？
　私、いけないこと言っちゃったのかな……。

　じっと見られている真雪は、だんだんと不安になってきた。