第２９話　入江瑞紀

　翌日、大学病院へ行った。
　骨に異常が無いと分かり、幾分冷静さを取り戻した。
　
　それでも、三週間はスケート禁止。
　ジュニアグランプリシリーズは辞退するしかなかった。
　必然的に、次の試合は全日本ジュニアということになる。

　去年のようにブロック大会から闘うこともなく、いきなり頂上決戦か。
　試合勘が鈍るのが嫌だ。
　前回優勝の白河さんは今季からシニアに移行した。
　……もう俺は、誰にも負けられない。

　松葉杖をついてタクシー乗り場まで行こうとしたら、病棟の案内図の前で立ちつくしているトーマがいて、足を止めた。

　一瞬、トーマは透けて見えた。

　俺が気付かなければ、世界中から無視をされる。
　妙な直感。

「……トーマ」
　気付けば、俺は声を掛けていた。

　トーマはハッと顔を上げた。
　透明な頬に血色が戻る。

「霧崎。……足、どうだった」
　俺の足と顔を、深刻そうな顔で交互に見る。

「ただの捻挫(ねんざ)だよ。お前こそどうしてここに？」
「オカンが入院してるんだ。けど、前と病室が変わってて……」

　入江(いりえ)瑞紀(みずき)か。
　杖を脇で支えて、面会許可書を覗き込む。

「ああ。病棟、逆。こっちだ、ついてきて」
「いいよ、一人で行ける。お前怪我してるし」
「杖の練習にちょうどいいから」

　本音は、一目でも入江瑞紀を見れるかもしれない、という所にあった。

　呼吸器内科。エレベーターで九階へ向かう。
「詳しいんだな」
　トーマが呟く。
　父親の職場だ。

　降りて奥に足を進める。
　部屋番号の下に、芝浦瑞紀と書かれてあった。

　……入江じゃないのか。
　当たり前のことなのに、少し驚く。

「助かったよ」
　トーマは穏やかに笑った。
　外で会うと別人のようだ。ぼーっとして、冴えない。

　でも、俺もそうなのかもしれない。
　スケーターは、氷を降りたら人間が変わるというから。

　突然、声に反応したように、ガラッと扉が開いた。
　俺は反射的に振り返り、愕然とした。

　そこには、俺の知っている入江瑞紀がいた。

　ビデオで見たのと、そっくり同じ顔。
　髪型だけが違っていて、真っ直ぐ下ろして、白い鎖骨に掛かっていた。
　タイムスリップしてきたと言われたら信じてしまいそうだ。

　咄嗟(とっさ)に年齢を計算する。
　……三十六。
　朝霞先生の三歳上。
　先生だって見た目は若いが、そういうのとは次元が違う。

　年を、取っていない。
　そう形容するしかなかった。

「刀麻、遅い。待ちくたびれた」
　デートに遅れた彼氏を責めるような口調で入江瑞紀は言った。

　本当に恋人同士に見えるのが不気味だと思った。
　こう言っちゃなんだが、山崎なんかよりずっと似合って見える。
　母親にそっくりだ、と星先生は言っていた。
　俺にはそれほど似ているようには見えない。
　だが、同じ血が流れているというのは、直感で分かった。

「ごめんごめん。ちょっと迷ってさ。友達が案内してくれたんだ」
　トーマは笑って言った。

　友達。
　何の躊躇(ちゅうちょ)も無く放たれた言葉に、胸がざわめく。

　入江瑞紀は、ふうん、と言って俺を見た。
　じっとりと据わった瞳に焦点が合った瞬間、背骨の芯まで凍りそうになった。

　……目が。
　同じなんだ、この親子は。
　氷に、ダイレクトに接続している目。

　急にぐい、とシャツの裾(すそ)を引っ張られ、俺はつんのめった。
　扉の横の壁にかろうじて手をつく。
　がしゃん、と松葉杖が床に倒れた。

　俺は隙間から外を覗き込むようにしていた入江瑞紀に、覆い被さる格好になった。

「すみません」
　反射的に言ってから、こっちは松葉杖だぞ、イカレてんじゃないのか、と内心憤(いきどお)る。

　入江瑞紀はくすりと笑って、俺の耳元で囁(ささや)いた。

「……氷の匂いがする。あなたも、同じ人種ね」