第１１話　ＳＴＥＰ　ＩＮ　ＴＨＥ　ＤＡＹ（前）

　前にも一度だけ、シバちゃんがあんな顔を見せたことがある。

　あれは小五の夏休み。
　久々の氷上練習で運動公園のアリーナにスポ少で行った時。
　僕は狭い屋内リンクでも氷に乗れることが嬉しくて、朝からワクワクしていた。

　けれど、いつもなら真っ先にリンクに飛び出していくはずのシバちゃんが、この日は荷物も下ろさず、リンクサイドで固い表情のままじっと立ちつくしていた。

「刀麻、何をしているんだ、早く靴を履け」
　監督が言っても、シバちゃんは頑として動かなかった。

「嫌だ。氷には乗りたくない」
　キッとリンクを睨み付けた。

「……瑞紀に言われたからか？」
　監督はいつになく厳しい顔でシバちゃんに向き合う。

「滑りたい時だけ滑って、嫌なら逃げるなんてダメだ。今ここで逃げたら、この先ずっと逃げ続けることになるぞ。早く靴を履け」

　途端にシバちゃんの顔が泣き出しそうなほど歪んだ。
「……なして？　なして父さん急にそんなこと言うの？　今までは好きにしろって言ってくれてたでしょ」

「今までがおかしかったんだ。俺はもうお前を甘やかすことはしない。それから、練習中は俺のことは監督と呼べ」

　シバちゃんはしばらく黙っていたが、急にリンクに背を向け、早足で出口へと歩き出した。

「どこへ行く？　第二へ行っても無駄だぞ。今日は瑞紀は釧路で泊まり込みだ」

「じゃあ釧路に行く！　俺もうスピードやめる！」
　シバちゃんの声がアリーナに響いた。

「……そんなことは許さない。言ったよな？　嫌なら逃げるなんて許さないって。……俺は、瑞紀とは違うぞ」

「やめろとかやめるなとか、うるさい！　みんなみんな、うるさいんだよ！　誰も俺のことを知らないくせに！　父さんなんか大嫌いだ！　分かってくれるのは母さんだけだ！」

　激昂して叫ぶシバちゃんに監督はつかつかと詰め寄り、乱暴に腕を掴もうとした。

「待って！」
　僕は咄嗟に駆け寄って、二人の間に割って入った。

　ギロ、と見下ろされて僕はゴクリと唾を飲んだ。

　いつも優しい監督からは想像もつかないほど怖い目をしていた。
　大人にあんな怖い表情を向けられたのは、後にも先にもこの時だけだ。

　けれど、僕はどうしても引くことはできなかった。

「待ってください、監督。……僕、ちょっとシバちゃんと話します。少しだけ時間をください」
　僕は監督の目を真っ直ぐ見て言った。
　驚くほど冷静に話せている自分に驚きながら。

　青ざめるほどの怒りは既に消え、監督は短く息を吐いた。

「……五分やる。刀麻、お前は頭を冷やせ」

　監督はリンクに上がり、何事かと注目していた子たちに向かって、始めるぞ、と言った。
　皆は慌てて隊列を組み始めた。

「シバちゃん、あっちに行こう」
　僕はロッカーの陰になっている隅っこのベンチを指差した。