第５話　二人きりの帰り道

　放課後、駅までの道を一緒に帰った。

　初めて知ったんだけど、お母さんの実家が安中にあって、とーまは今そこから通ってるらしい。

「じゃあ、お盆とか毎年群馬に来てたの？」
「や、色々あってさ、実は俺、こっちの祖父さん祖母さんに会ったの初めてなんだよな。でも、良くしてくれてるよ。甘やかされてるって言ってもいいくらい」
　さらっと言うけど、何だかワケありな事情が含まれていそう。

　別れ際、改札前で私達はLINEを交換した。

「……これ、もしかして荻島君？」
　青空の下、スケートリンクを背景に三人で写っているアイコンを見て、私は訊く。

「そう！　オギちゃんのこと覚えてるんだ。……喜ぶだろうな」
「こっちは……誰だろ」
「ああ、そっちはエイジ。中学で一緒になった奴。同じスピードスケート部でさ、俺のライバル」
「とーまにライバルなんているの？誰も敵わなかったじゃん」
「そんなことないよ。オギちゃんとエイジは全国行ったけど、俺行ってないもん。エイジなんか500ｍで優勝したし。今二人とも赤檮学園にいるよ。すげえんだぜ、スポーツ推薦でさ」
「……ごめん、ちょっと分かんないや」
　饒舌に語るとーまに、私は気弱な笑顔を作って言った。

　たった二年しかいなかった帯広のこと、実はあまり覚えてない。
　私にとって帯広で意味のある記憶は、とーまに関するものだけ。

「ああ、ごめん。俺、ちょっとはしゃぎすぎたな」
　そう言ってとーまは頭を掻いた。
　私は首を横に振る。
「ううん、いいよ。気持ち分かる。私、小学生の頃は転校続きだったから。転校先に昔の知り合いがいたら、私もはしゃいじゃうと思うな」
「……委員長がいてくれて、本当によかった」

　微笑みながらの呟きは、心底そうだという響きで私の鼓膜を震わせた。
　言葉も、眼差しも、本当にとーまは真っ直ぐだ。
　大人びた顔立ちと声に、昔のまま変わらない瞳。
　現実と思い出が目の前で交差して、私は胸が弾けそうになる。

　ぽろろん、と音が鳴った。

　久しぶりに聞いた、頭の中の鍵盤の音。
　埃をかぶって長いこと眠りについていたはずなのに、一度鳴り出したら、もう私の意思では止められない。