第９話　鏡の間、あるいは転ぶのが当たり前の場所

　時間が来たので、リンクに入る。
　大学のアイスダンスのペアが引き上げる所だった。
　お疲れ様です、と声を掛け合う。

　トーマは、眼前に広がる空間に息を呑んでいた。

「……見学の時も思ったけどさ、ここって本当に変わってる。フェンスを取っ払った鏡張りのリンクなんて」
「バレエスタジオみたいだよね。滑りながらフォームをチェックできるリンクは日本でもここだけだよ。いいでしょう」

　得意げに笑う真人(まなと)に、トーマは神妙な顔で首を傾げた。
「そうか？　なんか気味悪い」

　内心をぴたりと言い当てられたようで、俺は肩が震えた。

　……そうだ、ここは気味が悪い。

　鏡に挟まれて氷上に立つと、感覚が研ぎ澄まされ、足場の不安定さが際立つ。
　鏡に映っているのは本当に自分なのかと、子供のように原初的な疑問が胸に湧く。
　視覚では鏡の向こうまで氷が広がっていると錯覚するも、肉体は透明な空間に閉じ込められている。
　だが、スケート靴を履いてそこに立つ以上、逃げ場は無い。
　圧倒的な事実が、鋭く突き付けられる。

　氷に乗ったトーマを、俺は注意深く観察する。
　滑らかなスケーティング。
　……だが、特別なスケーターには見えない。
　これより上手い滑りをするスケーターはいくらでもいる。
　たとえば、洸一さんとか。
　いや、流石にあの人と比べるのは酷(こく)か。

「マジ？　お前、氷の上でバク宙できんの？」
　トーマが阿呆みたいな大声で真人に訊いている。

「できるよー、見ててね」

　真人は対角線上から助走をつけ、平手友梨奈ばりの気迫で「僕は嫌だ！」と叫ぶとバックフリップを跳んだ。
　天地が反転したかのように宙返りし、のし掛かる体重を片足で柔らかく受け止めて着氷する。

　……何度見ても身震いがする。
　この凄さはスケーターにしか分かるまい。
　なのにトーマは、「なんだそれ！」と腹を抱えて爆笑している。
　……馬鹿が。
　世界でも、あれができる人間は二人といないんだよ。

「そんなに笑うなんてひどい！　新歓でやったんだよ、欅(けやき)坂メドレー。刀麻君にも見てほしかったなあ。ねえ、洵君、今から二人だけでやらない？」
「やるわけないだろ。余計なこと吹き込むなよ」

「……ここに入ったら、俺も欅坂で滑らなきゃいけないのか」
「大丈夫、来年はきっと僕達で曲決められるから」
「どうだか。女子の組織票でTWICEになるかもな」

　悪夢かよ、とトーマは呟く。
　そうさ。ここに入るってことは、一人気ままに自分だけの練習をしてはいられなくなるってことだ。
　俺は呆然としているトーマに近付いて言った。

「……朝霞先生から、貸靴でダブルアクセルを跳んだって聞いたよ」
「げっ、あれ見られてたのか。一回しか跳ばなかったのに……」
　トーマは気まずそうに目を泳がせる。

　胸に火が点(とも)った。
　先生は、俺をからかってなどいなかった。

「その靴なら何が跳べる？」
「トリプルは全種類。それから、四回転サルコウ」

　瞬間、点った火が全身に燃え渡った。
　

それ

を、世界ジュニアで跳んだ者はいない。

「……ブラフじゃないだろうな」
　どうにか声を絞り出す。

「何？　ブラフって。俺、本当に跳べるよ」
「じゃあ見せてほしい。四回転サルコウを」

「ＯＫ、余裕」
　しれっとトーマは言った。

　俺は血が滲(にじ)みそうなほど唇を噛み、拳を握り締めていた。

　……余裕だと？　
　四回転に、いや、全てのジャンプに、余裕などあってたまるものか。
　氷上はな、転ぶのが当たり前の場所なんだよ。

　心の叫びが、今にも喉から飛び出しそうだった。