第１３話　前橋ＦＳＣ

「朝霞先生、こんばんは～」
「ねえ先生！　昨日のショート超やばかった、うち霧崎先輩の五回は見た」
「てか、男子だ！　男子がいるんですけど！」
「ねえねえ先生、その人誰？　彼氏？　ついに彼氏？」

「見学の子よ。ねえ、そういうのほんとやめて。信用問題に関わってくる」
　お喋りの猛攻を、私は必死に抑える。

　初対面の女子達に好奇の目で見つめられ、たちまち刀麻君は居心地が悪くなったようだった。

「……すみません、俺帰ります」
　下ろしたリュックを背負い直し、踵を返そうとした。

「待って、これからどうするの？」
「ホテルに戻ります」
「ウソ。伊香保に行く気でしょ。あなた、目がマジだもん。あそこは、今から行っても帰って来れないよ。いくら北海道出身でも、あんな山の上で夜明かしなんかしたら凍死しちゃう」

　すると、横から渚ちゃんが
「てか、ロープウェーもう動いてなくない？」
　と突っ込んできたので、それもそうね、と返した。

　刀麻君は唇を結んで、黙り込んでしまった。
　横に逸らされた目は、ガラス越しにリンクの氷面を見ていた。
　焼き溶かしてしまいそうな、レーザーの視線。

　私は直感で気付いた。
　この子、滑りたいんだ。

「……刀麻君。あなた、靴は持ってる？」
「持ってない。本当は持ってきたかったけど、受験のために来ただけだから。そもそも受験決まったの自体が急だったし、バタバタしてて、この一ヶ月間は正直スケートどころじゃなかった」
　淡々とした口調に、情念が脈打っているのを感じた。

　直感は確信に変わった。
　この子は、氷に飢えている。

「貸靴でいいなら、今から私のレッスン中に滑っていいわ」
「ほんとですか？　あっ、でも、俺フィギュアのクラブには……」
　躊躇いながらも、目がぴかぴかと輝いている。

「今日はちょっと特別な日なのよ。霧崎洵って知ってる？」
　ダメ元で訊くと、
「知ってる、前に一度テレビで見たことある」
　やけに生き生きと答えた。

「うちの生徒なんだけどね、今エストニアでやってる世界ジュニア選手権に出てるのよ」
　刀麻君の目が一瞬ぎらりと鋭く光った。
「……ここって、そんなにすごいクラブなんですか」

「そうよぉ。……と言いたいところだけどね、残念ながら洵君は別格なの」
　私の言葉に、一連のやり取りを見ていた女の子たちもうんうんと頷いていた。

「……あいつ群馬の選手だったのか」
　ふと独り言のように刀麻君は呟いた。

　北海道にまで名を馳せるなんて、洵君も随分有名になったものだ。
　去年までは、ファンの間ですら殆ど名を知られていなかったというのに。

「八時頃から彼の演技が始まるから、クラブの皆でテレビで応援するつもりなの。その間リンクはフリーだから、刀麻君使っていいよ」
「ありがとうございます」
　白い歯を見せて刀麻君は笑った。老成した瞳が目蓋で隠れる。

　笑うと完全に子供だな、と私は思った。