第１４話　魔法

　リンクに足を踏み入れると、一瞬で汗が引く。カーディガンを羽織ってもまだ寒い。
　六限が終わって急いで来たから、まだ人はまばらだ。

　氷上で足慣らしをしていたとーまは、私の姿を認めると、見てて、という風に軽く頷いた。

　氷上に、私の音楽が流れ出す。
　それは、ばらまかれた、と言った方が正しかった。
　掴みのストリングスの音が粗くて、反射的に顔を顰めた。
　イントロの数秒間、とーまは目を閉じたまま悠然とリンクを回っていたが、ビートの合図、一発目のハイハットを捉えた瞬間目を見開き、一気に加速した。
　……こんなに速いの。私は青ざめた。
　追い風に乗るどころか、まるで自らが風だ。
　そうだった。とーまは、氷上のスプリンターでもあるんだ。
　捉えたはずのエッジがすり抜ける。
　これじゃ音の隙間を持て余す。ＢＰＭを130台に乗せないと。

　私の逡巡をよそに、とーまは鋭く二度のターンを決め、豪快にトリプルアクセルを跳んだ。
　ターンで場面の移行を示唆し、ジャンプで飛び移る。
　軌道が架け橋を描いた。
　あまりのジャストタイミングに戦慄する。
　……今日聞いたばかりで、どうしてこんなことができるの。
　空っぽだなんて。とーまは、ちゃんとイマジネーションの源泉を持ってる。

　それにしてもリンクが広い。
　フレーズ全部が、もっとダイナミックに舞ってほしい。
　もっと奥行きを使わなきゃ。氷上に、風景が立ち上がるような立体感を。
　ギリギリを攻めたはずなのに、まだ余地が残っていることに唇を噛む。
　それでも、とーまの足は止まらない。

「この曲、あなたが作ったの？」
　ふいに後ろから声を掛けられ、私は振り返った。

　すらりと背の高い、ものすごい美人が立っていた。胸にＩＤを提げている。
　榛名学院スケート部インストラクター、朝霞美優。
　とーまのコーチだ、と直感した。
　涼しげな目元に吸い寄せられたまま、はい、と答えると、先生は艶然と微笑んだ。

「ありがとう。本当に、待った甲斐があったわ。……あの子ね、音楽に合わせて演技をするってことができなかったのよ。まるで回路が欠落してるみたいに」
　張り詰めた顔で、朝霞先生は呟いた。
　私はにわかには信じられなかった。
　目の前のとーまは、水を得た魚のように滑っていたから。

「それでも、ショートは無表情を逆手に取るようなプログラムだから良かったの。けど、フリーもそうするわけにはいかないでしょう。……私達は、闘わなくちゃいけないから」
　そう言って、先生は氷上に目を遣った。
　瞳の奥で青い光が燃えていた。
　闘志の炎。煽るように、とーまは舞う。

　ビートが消えてウワモノだけになり、シットスピンに移行する。
　スクラッチ音の竜巻に、回転が重なる。
　全ての音が束になって蘇り、一斉に爆ぜる。
　とーまは巧みなステップで氷上を駆け抜け、シンセサイザーの響きに乗るようにハイドロブレードのポジションを取った。

　ふいに朝霞先生が、ねえ、と口を開いた。
「今の所、一番盛り上がるでしょう。ここはステップシークエンスっていう、エッジワークを存分に見せる場面だと思うの。……敢えて、メインのメロディーを外すってことはできるかしら？　ずっと鳴っていた主題が、クライマックスで消えることで、かえって浮き彫りになる。イメージとしては、刀麻君の身体そのものがメロディーとなって、氷上を駆け抜けるような……」

「それ、すごくイイですね」
　思わず食い気味に言った。
　どうして思い付かなかったんだろうというくらい、最高のアイディアに思えた。

「……ほんと？　気を悪くしてないかしら」
　先生は片眉を上げて私を見る。
　私は大きくかぶりを振った。
　なぜだろう。この人に口を出されるのはちっとも嫌じゃない。
　それどころか、もっと話してほしいと思う。
　感じたこと、浮かんだ閃き、丸ごと私に教えてほしい。
　とーまのスケートは、インスピレーションを掻き立てる。
　私達は、同じ光に魅入られている。

　突然終わりを告げる音楽。余韻は一切残さない。
　とーまは指揮者のように音の残像を両手で掴み、ぴたりと止まった。
　嵐は一点で収束して消えた。

　朝霞先生は、別人だわ、と溜息をついた。
　別人だよ。大野先生の言葉がフラッシュバックした。

「あの子、今度こそ本当にフィギュアスケーターになれるかもしれないわね。そういう意味では、あなたの音楽は魔法よ」
　そう言い残し、先生はとーまの方へと滑っていった。