第３３話　Ｐｈａｎｔａｓｍ

　しかし、合宿にもトーマの姿は無かった。

「芝浦？　夏休み中は北海道に帰るって、浪恵(なみえ)先生が言ってたよ。あいつ調子悪そうだったからなあ。クワドも決まらなくなってたし、スランプかもね。まあ、二学期には戻ると思うけど……」
　
　戻るわけないだろう。
　悠長な洸一(こういち)さんに、苛立ちを覚えた。
　あれだけ一緒にいたのに、気付かないのか？　
　あいつが死にかけてるってことに。


　俺は山崎に電話を掛けた。
　何度掛けても出ず、繋がったのは夜。

「山崎、知ってるんだろ。あいつの居場所。このままだとあいつは死ぬよ」

　山崎の声はこの上なく冷たい。
「何言ってるの、霧崎君。死ぬって誰の話？　誰が死のうと私はこの曲を作り上げるだけ。話ってそれ？　忙しいから切る」

　一方的に切られ、俺は憮然(ぶぜん)とした。
　やはりリンクサイドでのことを怒っている。
　それにしても、山崎の薄情には血の気が引く。
　誰が死のうとって、お前の彼氏じゃないのか。

　白昼夢と戯れるように目を閉じ、架空の鍵盤を叩く姿が脳裏を過(よ)ぎる。
　そこだけ別の宇宙に接続しているように時間が止まって見えた。
　山崎はトーマという存在より、音楽そのものに取り憑(つ)かれているみたいだ。


　朝霞(あさか)先生は、あからさまに俺を避けていた。
　それでも、リンクにいると少し離れた所から、恨めしそうな目で俺を見ているのが鏡越しに分かった。

　あなたのせいよ。
　視線が、そう言っているような気がした。

『そうよ、アニキのせい。みーんな、アニキのせいなんだから。嘘吐(つ)き。氷の上で正直になれない人間には、クワドなんて一生手が届かない』

　うるさい。
　いなくなったお前の声なんか聞きたくない。
　一人だけ急に死んで、こんな風に声だけ残して。幽霊よりタチが悪いんだよ。
　何が、トリプルアクセルは神様からの贈り物だ。
　贈られなきゃ手に入らないジャンプなんか、俺は要らない。

　氷上リハビリで、右足の感覚は元に戻りつつあった。
　現にこうして、合宿中にトリプルを全種揃えることができた。

　だが、四回転。
　一度掴んだはずのイメージが、消え失せていた。
　どんなに強く心の奥へと呼びかけても、輪郭すら立ち上がらない。
　あんなに鮮やかに焼き付いていた残像。

　まるで鏡の無限回廊へと飛び去ってしまったかのように、気配すら残っていなかった。