第７話　トーマ

　結局、そいつが姿を現したのは、四月も下旬に入った頃だった。

「うちのクラスに遅れて来た新入生？　転校生？　がスケート部入りたいって。今日高等部のリンク割り当て無いけど、どうしよう？　先輩たちも伝統芸能鑑賞会でいないし」

　いちいち多い「？」は全部絵文字だ。
　真人(まなと)のＬＩＮＥは見るだけで頭がふわふわする。
　もしかして、さっき隣の山崎が、他の女子とそわそわしながら話題にしていた奴のことだろうか。

「名前は？」
「芝浦刀麻くん」

　シバウラ・トーマ。
　心臓が強く波打った。

「俺、今日夜八時から一時間、リンク取ってる。連れてきて」
「個人練で取ってるんでしょ？」
「いいから連れてきて」
「りょーかい」

　わざわざ見に他クラスまで足を運ぶ気にならなかったのは、その存在を氷上で確かめたかったからだ。
　スマホをポケットに仕舞いながら、口元に笑みを浮かべていることに気付いた。
　静かに胸が高鳴る。
　試合前よりも高揚している自分が可笑(おか)しかった。


　その夜、リンクに着くと、がらんとしたロビーで一人スケート靴を履く男がいた。
　そいつだ、と直感が告げていた。

　ただベンチに座って前屈(まえかが)みの姿勢で靴紐を結んでいるだけなのに、そのシルエットは一瞬で目に焼き付いた。
　長い脚はあまりにも真っ直ぐで、まるで境目が無くそのままスケート靴が生えているようだった。

　そいつは、俺が扉を開閉した音にも気付かず、靴紐を結び終わると、座ったままじっと窓越しにリンクを見ていた。
　まるで茫洋(ぼうよう)とした海でも眺めるかのような、厳しさと寂しさが綯(な)い交(ま)ぜになった顔をしていた。

「……トーマ」
　声に出したつもりはなかったのに、出ていた。

「あっ、霧崎洵」
　振り向くなり、トーマは言った。

　さっきまでの複雑な表情は消え去り、無邪気な笑顔で芸能人でも見つけたかのように俺を指差す。
　心を構えていたはずなのに、素朴に呼び捨てされたことに対し、俺は自分を棚に上げて苛立ちを感じた。

「へぇ、俺のこと知ってるんだ」
　腰を下ろし、いつものそぶりでバッグを置く。

　わざと一つ分空けて座ったのに、トーマはずい、と隣に詰めてきて、
「世界ジュニアのフリー、テレビで見たよ」
　と右手を差し出してきた。

　俺はその手に一度視線を落とした。
　こんなにも友好的な態度を前にしているのに、本能が、そいつと握手をしてはならないと警告していた。

　俺は敢えてじっとトーマの顔を見据えた。
　そして数秒見つめた結論として、苦手だ、と思った。
　見ていると何だか不安になり、それはたちまち苛立ちに変わる。
　その大元は目だと気付くのに、少し時間が掛かった。
　髪より幾分色素の薄い瞳は、ウィスキーに浮かぶ曇りの無い丸氷に似ていた。

「……クリスティアン・ヴァルターは君の友達？」
　ふい、と目を逸らして俺は訊いた。
　そして口にしてから、なぜクリスのことを、と自分で自分を疑問に思った。

「誰それ」
　宙に浮いた右手をポケットに戻し、トーマは言う。
　俺は溜息をついた。

「フリー、テレビで見たんじゃないの？　金メダルは彼だよ」
「俺、君の演技しか見てないから」
　トーマは俺の顔を見てニヤリと笑った。
　握手をスルーされたことなんて気にも留めていないと言わんばかりに。
　……調子が狂う。
　咄嗟(とっさ)に別の話題を探す。

「どうしてわざわざ前橋に行ったの？　ここなら通年リンクがあるのに」
「……スピードスケートのクラブと勘違いしたんだよ」
　トーマは恥ずかしそうに頭をかいた。

「……どういうこと？」
「俺、スピードもやってるから。ここにはスピードスケート部が無いって聞いたから、前橋にはあるかもしれないと思ってさ」

「……ここ、フィギュアのクラブだけど」
　混乱のあまり、当たり前のことを口にしてしまう。

「知ってるよ。だから今日はちゃんと靴も持ってきた」
　トーマは履いている靴を見せてきた。

　……確かに、これはどう見てもフィギュアの靴だ。
　スピードの靴はブレードがぐんと長いので、見間違えるわけがない。
　フィギュアとスピードの靴は、作りもエッジの厚さも全然違う。
　俺がスピードの靴なんか履いたら、まずマトモに立ってすらいられないだろう。

　それを、両方やってるだと？　
　俺の頭はすっかりこんがらかっていた。