第１０話　ディレイドジャンパー

「少し助走つけるぜ」
　呟き、トーマは勢いよく滑り出した。

　その速さに息を呑む。
　最初の直線的な漕ぎで軌道に乗ると、滑らかな体重移動で加速する。
　まるで意志を持った弾丸だ。
　加速は止まらず、壁にぶつかる、とヒヤリとした瞬間ターンで軌道を変えた。
　……来る。

　左のエッジをぐっと内側に倒して身体をしならせると、氷の芯を抉(えぐ)り出すように跳び上がった。

　四回転サルコウ。

　空中に浮き上がってから回転を始め、最高到達点で最高速度に達し、氷に受け止められるように着氷する。
　高くて遠い、放物線の残像。
　その意味を理解できてしまうがゆえに、拳の震えが止まらない。

　……こいつ、ディレイドジャンパーか。

　ディレイドジャンプには、タノもエントランスの小細工も要らない。
　幅と高さがそのまま加点に直結する。
　ジャンプの性質とは、持って生まれたものだ。
　身に付けた後で変えることはできない。
　即(すなわ)ち、天恵。

　ディレイドになりにくいサルコウをこんな風に跳ぶ人間を、俺は一人だけ知っている。
　……汐音(しおん)だ。

「すごい！　僕、こんな間近でクワド見たの初めてだ」
　拍手なんかするな、真人(まなと)。
　俺は腕組みの姿勢のまま、痛いほど奥歯を噛み締めていた。

「それにしてもトウループじゃなくてサルコウなんだね？　エッジ系の方が得意なの？」
「ああ。俺、トウ突くの好きじゃない。なんか、抗ってる気がするんだよな」

「流れに？」
「氷に」
　意味深なトーマの言葉に、真人はふうん、と唇を尖らせた。

「でも、音楽によって、ここはトウ系でジャンプ感アリアリで跳んだ方がいいって時と、エッジ系で流れを殺さずに跳んだ方がいいって時があるよね？」
　一瞬、トーマはぽかんとした。

「……真人、お前すげーな。そんなこと考えて滑ってんの。俺、小５以来曲に合わせて滑るなんてしたことないから分かんねーや」
　いかにも無考えという口ぶりだった。

「五年間はプログラムで演技をしたことがないってことか？」
　俺が言うと、トーマはこちらに視線を向けて、ああ、と頷いた。
　
「……それなら」
　俺はゆっくりと腕組みを解く。
「プログラムの中で跳べないジャンプは、跳べるとは言わないんだよ」