第８話　理由は俺の手の中

「遅くなってごめーん」

　真人(まなと)の素っ頓狂な声で、俺は現実に引き戻された。

　おう、と言ってトーマは立ち上がった。
　その背の高さに、思わず見上げて驚く。
　全身黒ずくめの立ち姿を前に、壁という単語が脳を過(よ)ぎり、俺は反射的に頭を振った。

「ねえねえ刀麻君、北海道の人ってみんなフィギュアとスピード両方やるの？」
「やんない。てかさ、ＬＩＮＥ交換しようぜ。ここ来るのにちょっと迷って不安だった。なんか変な門あるし」

　いいよー、と暢気(のんき)に真人がスマホを取り出したのも束の間、なぜか俺のスマホが震えた。

「……何勝手に俺までグループに入れてんだよ。消せ」
「いいじゃん。だって僕、男子部員嬉しいんだもん」

　一年スケートボーイズ。
　浮ついたグループ名に舌打ちをする。

　……そもそも、こいつは本当に入部するつもりなのか。
　女子に比べれば男子の選考基準は甘いとはいえ、榛名のスケート部は古豪(こごう)の狭き門だ。
　トーマがあの鉄面皮(てつめんぴ)揃いのお眼鏡に適(かな)うかどうかも分からないというのに、真人は先走りすぎだ。

　すぐにグループを抜けようとしたが、画面上のトーマのアイコンが目にとまり、思わず食い入るように見た。

「……これ、君の知り合い？」
「ああ、それイイ写真だろ。中学のスケート部の奴ら」

　船木(ふなき)英治(えいじ)。
　全中のスピード部門のＭＶＰじゃないか。
　種目は覚えていないが、合同表彰式で派手な見た目をしていたから記憶に残っている。

「彼と、いつも滑ってたってこと？」
「エイジ？　そうだよ。去年まで俺が持ってた道内レコード、そいつに塗り替えられた。たった二ヶ月でさ、信じられる？　一秒だぜ。500mで一秒はでかすぎる」

「……どうして、スピードをやらないんだ？」
　え、とトーマは饒舌(じょうぜつ)な話しぶりを止めた。
　空気がしんと沈む。

「君、相当な実力者だよね。スピードスケートは個人競技だし、伊香保まで足を伸ばせば専用リンクだってある。それとも、まさか……」

　フィギュアの腕は、それ以上だと言うのか。
　そう続けようとした俺に、

「……もう一度、生まれなくちゃいけないからな」
　リンクを横目で見ながら、芯のある声で呟いた。
　それは独り言のように小さな声だったのに、ぞっとするほど鮮明に俺の脳に響いた。

「なんてね。まあ、俺には俺の理由があるってこと」
　そう言ってトーマは屈託なく笑った。

　……本当に、こいつといると調子が狂う。