第１４話　Ｓｔｕｐｉｄ　Ｄｅｃｉｓｉｏｎ

「あなたと朝霞(あさか)先生を、引き離します」
　リンクサイドで星先生と顔を合わせるなり、開口一番、衝撃的なことを言われた。

「……どうしてですか？」
　しばらく絶句して、俺はやっとそれだけ口にした。

「それは後で朝霞先生から直接聞きなさい。今季は岩瀬先生の下でやるように。……意味が分かりますか？」
「分かりません。分かりたくもない」
　俺は食い気味に答える。
　星先生の表情が厳しくなった。

「できるだけ早く、前橋を辞めなさい。朝霞先生が榛名(はるな)に来て、いよいよあなたにはあちらに留まる理由は無くなったはずです」
「朝霞先生は前橋を辞めたわけじゃないと聞いてます。……どのみち、ここじゃ朝霞先生には見てもらえないんですよね。だったら俺は、前橋でもレッスンを続けます」

「……そういう所ですよ、洵。そろそろ自覚しても良い頃だと思いますが」
　星先生は俺に一際鋭い眼を向けた。

「朝霞先生と組んでいる限り、あなたはそれ以上成長できない」

　耳障りなヒールの音を立てて、星先生は去って行った。

　成長できないだって？　
　何の冗談だ。
　朝霞先生以外の誰がエリザベートを作れたというんだ？　

　苛立ちを消せないまま、乱暴な足取りでリンクに戻る。
　朝霞先生とトーマが談笑しながら滑るのが目に飛び込んできた。
　……忌々しい。
　だが、耳は精密機械のように言葉を拾う。

「えー、もうできないの？　じゃああれは何だったわけ」
「あの時だけあの時だけ。もう全部忘れた。だからイチから教えて、手取り足取り」
「気安いわね。そういうノリ、女の子に嫌われるわよ」

　俺はこの時一体どういう目で、二人を見つめていたんだろうか。

　鏡越しで俺に気付いたトーマは、振り返って挑発的な視線を寄越したかと思うと、ほんの一瞬唇の端を吊り上げて笑い、朝霞先生の細い肩に腕を回した。
　俺は、体中の血が沸騰するかと思った。
　先生が即座にぴしゃりとはね除けなかったら、また殴りかかっていたかもしれない。

　胸がずきずきと痛む。
　傷じゃない。モヤも関係ない。
　そんな風にきらきらと笑わないでくれ。
　光の粒を撒き散らさないでくれ。
　端正な鼻筋に纏(まと)っていたあの憂いの影はどこに脱ぎ捨ててしまったんだ？

　……先生。
　俺を、置いていかないでほしい。