第１２話　Ｗｉｎｄ　ｆｒｏｍ　ｔｈｅ　Ｎｏｒｔｈ

「これから練習だから、ちょうどよかったわ。とりあえず、ここに名前を書いてくれる？」

　私は受付のファイルから見学者名簿を取り出した。
　彼はそこに少しガタついた字で、芝浦刀麻と書いた。

「しばうら、とうま君？」
「はい。……あの、中見れますか？」
「今？　七時までホッケーのクラブが貸し切りで練習中だから……その、窓から見るくらいなら」

　私が指差すと、すぱすぱと足早に向かい、ガラスにへばりつかんばかりにおでこを付けて中を覗き込んだ。

「あー、やっぱり狭い。……でも、まあいっか」
「狭い？」
　私は首を傾げた。

　彼は少しきょとんとした顔をして、
「俺ロング出身なんです」
　と付け加えた。

　ロングって何のことだろう。
　目をきょろきょろさせていたら、彼は露骨に怪訝な表情をした。

「ここ、ショートトラックのクラブじゃないんですか？」
　私はやっと合点がいった。

「……あなた、スピードスケートのこと言ってるのね。ごめんなさい。ここはフィギュアスケートのクラブなの」
　
　洵君以来の男子生徒が入ると思っていた私は、肩を落とした。
　確かに冷静になって見れば、この子フィギュアというよりスピードの選手って感じだ。
　眉なんかキリッとしていて、柔より剛のイメージ。
　でもスピードスケーターって、腰回りが競輪選手みたいに太かったように思うけど、この子は相当すらっとしている。

「そうなんですか？　なんだよ、このチラシ紛らわしいよ……」
　私の落胆をよそに、刀麻君はチラシを忌々しげに振った。
　私はいたたまれなくなり、思わず
「それ私が作ったやつなんだけど」
　と声に出してしまった。

「すみません。せめて写真か絵が載っていれば、間違わなかったと思うんですけど」
　刀麻君は気まずそうに声のボリュームを落とした。

「確かに、そういうのを載せなかったのは私が悪い。でも見てよ、前橋FSCってちゃんと書いてあるでしょ。FSCってフィギュアスケートクラブのことだよ」
　私が小姑みたいにアルファベットをトントンと指で叩くと、刀麻君は、
「あー俺英語ダメだから」
　と頭をかいた。

「……まあ、今度からは分かりやすく日本語でも書くことにするわ」
　私がくるりと背中を向けて名簿を仕舞うと、
「あの、この辺って他にスケートリンクありますか？」
　やけに切実な声色で尋ねてきた。

「はるなリンク。高崎にある。……でもあそこ、基本的に榛名学院の人しか使えないよ」
「それは知ってます。俺、四月からあそこの高校なんで」
　私は、目も口もぽかんとなった。

「……よかったじゃない。スケート部入れば万事解決ね」
　刀麻君は首を横に振った。
「あそこ、スピードスケート部無いんです」

「そうだったっけ。私の頃はあったと思うけど、廃部になっちゃったのかしら。そういえば、うちのリンクにも一昨年まではスピードのクラブがあったのよ。だけど、もう伊香保の方に移っちゃった」

「いかほ？　そこってここから近いですか？」
　急にカウンター越しに身を乗り出してきたので私はたじろいだ。

「……電車とバス、それにロープウェーを乗り継いで一時間半。これを近いと思うか遠いと思うかは、あなた次第ね」

　嫌みのつもりだったのに、刀麻君は早速アイフォンで乗り換え検索を始める。
　私は溜息をついた。

「ていうか、さっきから思ってたけど、あなた群馬の人じゃないわね？」
「はい。俺、北海道から来ました」
　刀麻君は画面から顔を上げて、真っ直ぐに私を見て言った。

「北海道！　どうしてまた？」
「家の事情で、四月からこっちに引っ越すことになったんです。昨日は試験、今日はアパートの下見でこっちに来てて、明日までいるんですけど」

　その時、ドアが開き、乾いた冷気とともに女子生徒四人が入ってきた。