第２１話　契約

　生徒達が全員帰ったリンクで、刀麻君だけがまだ名残惜しそうに滑っていた。
　静寂の中、何の曲なのか分からない下手くそな口笛と、鋭く硬質なスケーティングの音が響く。

　私はリンクサイドに立ちつくし、放心したまましばらくその様子を見ていた。
　何やら複雑なステップを踏んでいるけれど、その難しさを気にも留めない放縦さが、どこか汐音ちゃんを彷彿とさせた。
　たちまち胸が締め付けられた。

「……祈るなって言っても、祈るしかない時、あるでしょう？」

　情けない声が漏れていた。
　誰に向けた言葉でもなかったが、自然と氷の方へ届いてしまう。
　刀麻君はステップとターンを繰り返しながらちらと私を見て、ふっと笑った。

「似合ってなかった。それだけだよ。本当は闘いたいって顔に書いてある」
　
　心臓が強く鳴った。
　痛い所を突かれた私は、開き直って自嘲の笑みを浮かべた。
　ポケットの中で、両手を強く握りしめて。

「……ええ、そうよ。身体が動くなら、この年でも自分がリンクに立ちたいくらいよ。滑れなくなってもなお氷の世界にすがりつく、愚かな人種よ。悪い？」

　刀麻君は答えず、足は止まらない。
　私はその焦燥感をかき立てられる動きに苛立ちながら、堰を切ったように続けた。

「スケーターがなぜ氷の上に立つか分かる？　理由はただ一つ。とどのつまり、私たちは知りたいのよ。氷に選ばれるのは誰かってことを」

「……だったら」
　氷の入口に立つ私の前で唐突にブレーキを掛け、刀麻君は止まった。

「俺の手を取れ」　

　私は息を呑んだ。
　比喩ではなく、本当に手が私の方へと差し出されていた。
　覗き込む瞳には、確かに私が映っている。
　けれど、その目はもっと遠くを見据えているように見えた。
　固まったまま動けない私に、刀麻君は更に言葉を投げた。

「俺は生まれ変わらなきゃいけないんだ。旧い世界なんか足元で叩き割って、新しい世界を創る……そのための場所をずっと探してた。今日、ここにたどり着いた理由が分かったよ。これは、俺の運命なんだ」

　包帯の下の傷口が再び疼き出す。
　もう、痛いのか熱いのか分からない。
　運命。
　忌まわしい言葉を、彼はこんなにも蠱惑的に口にする。

「俺は刀。エッジは刃だ。……先生。勝ちたいなら、俺を使えよ」

　刀身のようにぎらりと両目に光が走った。

　突然、音楽が天啓のように鳴り響いた。
　どこから、と私は天を仰ぐ。

　……これは、タンゴのリズム。
　ほんの一瞬、時間が止まったように思い、同時に私は気付いた。
　さっきから易々と踏んでいた、あの複雑なステップ。
　あれはアルゼンチンタンゴのパターンステップだ。
　忘れるはずがない。忘れられるわけがないのだ。
　だって、あれは私のデビューを飾るはずだった、あのシーズンのコンパルソリー課題。
　幻のまま終わってしまった、私のアイスダンス。
　コンパルソリーなんてとっくの昔に廃止されたのに、どうしてそんなものを年若いあなたが。
　でも、そんな問いはもはや意味を為さない。

　気付いたら私の指先は、足元のエッジカバーをするりと外していた。
　抜き身のブレードを氷に乗せ、震える手を伸ばす。
　待ちくたびれたと言わんばかりに、刀麻君は強く私の手を引き寄せた。

　視線が絡む。
　もう後戻りはできない。
　私達は滑り出した。