第２６話　ヴァルハラ

　その時。

「0.6秒ですよ」

　ビクリと身体を震わせて、俺は振り返った。

　リンクの片隅に、芝浦が立っていた。
　あまりにも自然に、我が物顔で腕組みなんかして。

　……どうして。震える唇で呟こうとすると、

「どうして、なんて野暮なことは聞かないでくださいよ、先輩。俺はまだこういうことができるんです」
　諦観すら含んだような声で、淡々と芝浦は言った。

「……どうして、君がここにいるんだ。俺が今夜リンクを取っていることは、誰にも知らせていないのに」
　呆然と言う俺に、不思議だと言わんばかりに芝浦は首を傾げる。

「先輩、本当は気付いているでしょ。俺がいつでも氷の上にいるってことに」

「……つまり俺は夢を見てるってことかな」
　混乱した頭のまま俺が呟くと、芝浦はふっと寂しそうな笑顔を見せた。

「先輩にとって、氷上は夢の世界ですか」
　幻日環の眼差し。
　どこまでも透明な光の弧に貫かれ、俺は首を振る。

「いいや。紛う事なき現実だ」
「ほらね、ちゃんと目覚めてる。だから、眼鏡を外せたんです」

　芝浦には何も隠せない。
　そこが氷上である限り、光の眼差しは全てを見通す。
　俺は、細く長く息を吐いた。

「……0.6秒っていうのは？」
「ジャンプの滞空時間。先輩は俺と体格がほぼ同じだから、トリプルの滞空時間も同じだろうと思って。氷の声にどんなに耳を傾けたとしても、遮断される時間は必ず来ます。……世界からの遮断、それがジャンプ」

　芝浦は軽やかにバッククロスで漕ぐと、ロッカーターンを踏んで、トリプルルッツを跳んだ。
　力強く、鮮やかな音。
　鋭い回転に目を見張る。

「ね、0.6秒。同じでしょ？」
　俺は答えられない。ストップウォッチで計ったわけでもない。
　だが、芝浦のジャンプは、踏み切り前の軌道も、離氷してから着氷するまでの放物線も、限りなく俺と似ている気がした。

「……聞こえないなら、見るしかないです。先輩は、踏み切りの時いつも目を瞑ってる」

　記憶がフラッシュバックした。
　全日本ジュニアで、彰と衝突した時。
　自らの目蓋で視界を遮断した暗闇。
　……あれも、ルッツだった。
　氷の声が聞こえないなどと嘯きながら、本当のところ、踏み切りの直前、俺は目を閉じていた。

　怖くて堪らなかった。
　無音の宙に放り出されること。
　着氷の衝撃で中身が溢れ出すこと。
　凍り付いた過冷却の感情に囚われること。

　……氷が、俺を、じゃない。
　俺が、氷を、拒否していたんだ。

「着氷時のビジョンをイメージするんです。これから行くべき自分の軌道。そこから絶対に目を逸らさない。そうすれば、必ず光が現れる。道筋を指し示してくれる。……先輩には、もう見えてるはずですよ」

　気付けば、芝浦の身体は光のヴェールに包まれていた。
　聖霊のように舞い降りる、無数の金色の粒子。
　芝浦は愛おしさを込めた指先で、使い魔のようにそれを弄んでいた。

「もっとも、俺はもうすぐ見えなくなるけど。でも、大丈夫です。俺にはもう言葉がある。この靴と一緒に、先輩が授けてくれました」
　芝浦は静かに、そして力強く、俺の瞳を見据えて言った。
　祝福を授けるように、オーロラの輪が芝浦を中心に、俺の足元をも巻き込んで螺旋を描いていた。

「……それは一度、人を傷付けた靴なんだ。黙っててごめん」
　俺の告解を、何一つ驚かないという感じで芝浦は受け止めた。
　そしてさらりと告げた。

「俺は先輩の眼鏡をわざと壊しました。黙っててすみません」
　流石に驚かざるをえないはずなのに、俺は笑った。

　わざとだなんて、気付かなかった。
　芝浦。眼鏡、壊してくれてありがとう。

　心の中で俺は言う。
　言葉にしなければ伝わらない気持ちと、言葉にしたら消えてしまう気持ち。
　二つを同時に、俺は抱き締める。
　まるで雪みたいに光の粒は俺達に降り積もる。
　それを見つめながら、芝浦は言った。

「『移民の歌』は、俺の歌だと思うんです。だから先輩の言う通り、母さんのプログラムをなぞってちゃ意味が無い。……俺は俺の『移民の歌』を作り上げてみせます」

　氷雪と白夜の国からの使者。
　新天地に至った大君主。
　その横顔にはもう、鏡の国の住人の幼い面影は無い。

　神が統べる新世界に思いを馳せる。
　君のヴァルハラに、俺も手が届くか。
　たとえ全てを失ったとしても。
　今度は視力だけでは済まなかったとしても。
　溢れる一切から、もう二度と目は逸らすまい。

　全身全霊を捧げよう。