第３話　岩瀬基樹

　時計を見ると、朝の五時半を過ぎたところだった。

　一度目覚めてしまうと再び眠りにつくことができないのは、自分の性だ。
　身体を起こし、右手をかばいながら布団を出た。

　吐く息が白い。
　本当は布団にくるまったまま移動したいほど寒いけど、暖房は付けない。
　かわりに、いつ買ったのか思い出せないほど昔から着ている毛玉だらけのカーディガンを羽織って、分厚い靴下を二重に履く。
　少しでも光熱費を抑えたいという、貧乏独身三十女の涙ぐましい努力。
　それでも、ＢＳとＣＳは解約するつもりはない。地上波では扱わない国際大会を放送してくれるから。
　私はテレビを付けてＨＤＤから昨日の録画を呼び出した。

　世界フィギュアスケートジュニア選手権、男子ショートプログラム。

　早送りしながら、マグカップいっぱいに熱いコーヒーを入れて、せめてもの暖を取る。
　洵君の出番のところで再生速度を通常に戻した。

　茶色のシフォン生地にバルーンスリーブの衣装を身に纏った洵君が、リンクを半周回り、中央に立つ。

　霧崎洵（日本）、15歳。
　コーチ：朝霞美優、岩瀬基樹。
　全日本ジュニア二位。
「序奏とロンド・カプリチオーソ」（Ｃ．サン＝サーンス）

　岩瀬先生より先に、私の名前が表示されている。
　私は洵君のメインコーチで、このプログラムも私が作ったものだから当然だ。

　でも、今彼に帯同しているのは私じゃなくて、岩瀬先生の方。
　リンクサイドに立つ岩瀬先生が一瞬カメラで抜かれる。

　二度の世界選手権代表、そしてソチ五輪代表の元トップスケーター。
　現役時代、演技後ファンから大量に花が投げ入れられるのを、私はいつもテレビで見ていた。
　国際試合の経験が殆ど無い私とは格が違う。
　確か私より三歳若かったから、今年で三十歳のはず。
　整った目鼻立ちに加齢の影は露ほども無く、細いアンダーリムの眼鏡を掛け、現役時代よりも知的な色気が増して見える。


「朝霞先生」
　あの日、珍しくグランピア前橋のリンクを訪れていた岩瀬先生が、ロビーで私を呼び止めた。

「霧崎と親御さんが、僕に世界ジュニアへの帯同を頼んできたんですが、朝霞先生は行かれないんですか？」
「ええ、私はこちらで仕事が残っていますから……」

　洵君に、岩瀬先生への帯同の打診を提案したのは私だった。
　私は岩瀬先生の顔を見れず、肩のあたりで視線を泳がせながら、いいコート着てる、多分カシミヤ、などと思っていた。

「霧崎をずっと見てきたのは朝霞先生でしょう。僕は彼を教えてまだ一年も経っていないし、朝霞先生が帯同した方がいいと思うのですが」
　岩瀬先生は意外にも食い下がってきた。

「いえ、私には……」
　その資格が無い、と言いかけて、やめた。
　心底そう思っているはずなのに、なぜか口にするのは怖かった。

「岩瀬先生と洵君、並んでるところ、テレビに映ったら絵になると思いますよぉ」
　言ってから、おどけた自分の声色に寒気がした。

　その時の彼の、顔。
　ぴくりとも眉を動かさず、眼鏡越しに凍り付く眼差しで私を見ていた。

「……まあ、朝霞先生がそうなら、僕が行きますよ」
「洵君を……よろしくお願いします」
　
　私は深く頭を下げたけど、岩瀬先生は何も言わず早足で去って行った。

　岩瀬先生は私よりも三センチほど背が低い。
　けど、しゃんと伸びた背筋は堂々としていた。

　私は本当に情けなかった。
　今こうして思い出すだけでも、背中を丸めて殻に閉じこもりたくなる。