第２１話　高駒アンダーパス

　緑の細いクロスバイク。
　テープでぐるぐる巻かれたハンドルの根元を晴彦は押す。

　まだ新しいノースフェイスの四角いリュックが背中で揺れている。
　梅雨入り前の乾いた風がシャツの隙間に滑り込む。忙しなく行き来する車道の向こう、オレンジの夕陽がずっと眩しい。
　晴彦の茶髪が西日に透けて金色に見える。

「芝浦はマジで要注意だぜ。あいつ、帰り際アイスホッケー部に長いこと捕まってたからな。なんか上尾のリンクで女の子とデートしてるとこホッケー部のヤツが目撃してて、あいつずっとホッケーの靴で滑ってたらしい。やばくね？　競技乗り換える気かも」

「……芝浦は、大丈夫だよ」
　俺はくすりと笑う。

　もうじきあいつは、氷上でも動きたいようには動けなくなる。
　その時初めて、エッジワークという言語の本当の価値を知る。
　一人の人間として、氷と対峙するということ。
　それが、フィギュアスケートだから。
　あいつはきっと手放さない。

　高架下のアンダーパスで、ふいに晴彦が歩幅を緩め、ぽつりと言った。
「なあ、洸一。さっき部室で霧崎と何話してた？」

　ごお、と通り過ぎる車が空気を震わせる。
　一瞬、足を止める。
　高架を通る新幹線の音が重なった。
　また歩き出す。

　彰が。
　そう言いかけて、テーピングを巻いた足でスケート靴を履く彰のイメージが覆い被さり、俺は一度唾を飲んだ。

「……寒河江彰が、トロントの合宿にいたって」
　晴彦は少し目を見開いた。そして少しの沈黙の後、
「よかったじゃん。あいつ、スケートやめてなかったんだな」
　ふっと口元を緩めた。

「トロントってことはやっぱクリケットかな」
「霧崎と同じなら多分そう」
「すげえな、てか去年滋賀ちゃんも行ってなかった？」
「あれは確かロス、アメリカ」
　
　いつの間にかもう駅前に足を踏み入れている。
「どっか寄ってく？」
　晴彦が足を止める。
　いいや、と俺は首を振る。
　それよりもう少し歩きたい。歩きながら、晴彦と話したい。
　そんな気分だった。川の方まで。
　そうしてまた歩き出した。

　街はもうすっかり夕暮れで、街灯が淡く点り始めている。