第２４話　ジャンプの言明

　気付けばいつもの倍、汗をかいていた。

　そして、その後のジャンプ練習。
　クワドに挑戦する前に俺が乗り越えなくてはいけない壁。
　それは、トリプルアクセルだ。
　最後に綺麗に決まったのは、二月の全中スケート。
　もう三ヶ月以上クリーンに降りていない。

「トリプルアクセルを跳ぶ時のお前は、何か超越的な物に縋(すが)っているようにすら見えるぞ。願掛けでもしているのか」

　ぎくりとした。

『トリプルアクセルは神様からの贈り物なの』
　エコーでぼやけた声が脳に響く。

「願掛けはしていません。むしろ俺はいつも、絶対に失敗しない、と覚悟を決めて跳んでます」

「絶対に失敗しない、ね。で、お前はそもそもトリプルアクセルが得意なのか？」
「……いいえ」

　絞り出された本音。
　岩瀬先生には嘘がつけない。

　前向きで踏み切る特別なジャンプ。それがアクセルだ。
　宙にダイブする問答無用の不安感は、何度目だろうと肌が吹き曝(さら)しになる。
　だが、汐音はアクセルが一番好きだった。
　前を向いて跳べるから楽しいのだと。

　俺にすれば崖からの身投げでも、汐音に掛かれば「時をかける少女」のタイムリープだ。
　跳躍の意味も次元も違った。

　俺のアクセルは汐音のアクセル？　
　……どの口が言ったのだろう。
　こんなにもあっさりと、俺は汐音と違う。

「言葉はお前を縛る。現に、失敗しないという言葉が、既にお前を失敗に縛っている。じゃあ、成功すると言い聞かせればいいかというと、そんな単純な代物でもないんだな」
　岩瀬先生は一息置いた。

「さっきお前は覚悟と言ったが、意地と覚悟は違う。絶対に失敗しないも絶対に成功するも、意地というコインの裏表でしかない。俺の考えはこうだ。本当の覚悟とは、たとえ失敗しても結果の全てを受け入れるという心構え。一世一代の場面で、たとえトリプルがシングルになったとしても、それは自分のスケートだと責任を持つこと。氷上に立つからには、演技のパッケージには自分の名前を書き入れるということだ」

　俺のトリプルアクセル。俺の演技。
　霧崎洵というスケーターの名前を刻む。

　突然、視界の片隅で、トーマがトリプルアクセルを跳んだ。
　瞬間、ものすごく正確な配列で分裂して見えて、俺は血の気が引いた。
　合わせ鏡の錯覚が、並行世界の写しに見えた。

「……あれを、百発百中だと思うか」
　囁(ささや)くように訊かれ、正気に戻る。
　だが、俺は答えられない。

　アクセルだろうがクワドだろうが、トーマのジャンプは精密機械だ。
　初日を最後に、あいつが転ぶどころか躓(つまず)く姿さえ目にしていない。
　どの世界線でも、あいつは完璧に降りる。

「ジャンプに百発百中は無い。九十九回成功しているからと言って、次も成功するとは限らない。……だが、そういう覚悟だけが、百回目の成功を生む」
　そう言うと、先生は指先で俺の身体に十字を切った。
　氷面と並行な肩、そして垂直の軸。

「さあ、お前もやってみろ」
　ぴり、と電気が走る感覚がした。
　ぶれないライン。
　くだらない確信も仮定も捨てよう。

「一番楽な入りで行けよ」
　先生の声が飛ぶ。
　俺は深呼吸をした。

　バックアウトカウンターからのトリプルアクセルをイメージする。
　全く楽ではないが、それが一番自分らしく跳べる気がした。

　身投げ上等。
　俺にはこの世界しか無い。


　ずっと不調だったトリプルアクセルが、綺麗に決まった。
　約四ヶ月ぶりのクリーンな着氷。
　エッジが氷を掴んだ瞬間、足元から全身に生命力が迸(ほとばし)った。

　トリプルアクセルは神様からの贈り物なの。
　……いつも聞こえてくるあの言葉は、どこからも聞こえてこなかった。