第４８話　昔話２

　悠也はぶかぶかの長靴を脱ぎ捨て、素足を外に放り出し、指をグーパーと動かした。

「みんな、優しかった？」
「うん。強くて優しくて、面白かった」
「そっか」
「でも、怖い時は怖い。最初は俺、みんなが怖かった」
「君は、六歳の時に樹に拾われたって言ったね。覚えてる？」

悠也の表情が変わった。

　「俺、友達のユージと外で遊んでたんだ。そしたら、突然近くのお寺が爆発して、俺達は吹っ飛ばされて……。しばらく眠ってたと思う。遊んでたのはお昼ご飯の前で、目が覚めたのが夕方くらい」
「怪我はなかった？」
「俺は別に無かったけど、ユージは死んでた。腹に長くて大きな木が刺さってたんだ。ユージ、冷たくなってた。
でも、助けることができなくて、俺、怖くなって逃げた。母さんのところに……。でも、家がどこか分からなくて、いろんなところで人が死んでて、地面が血だらけだったんだ。そして兵士がやって来て、みんなを殺していったーー。
みんな逃げた。でも、死んでいった」
「その時、どんな気持ちだった？」
「……とにかく怖かった。でも、母さんを探さなきゃって思った。そしたら、母さんがいたんだ。兵士に頭を銃で突きつけられてた。俺が呼んだら、母さん、『来ちゃダメ』って言った。そのあと母さんは殴られたり蹴られたりして、そして、銃で頭を撃ち抜かれた」

　悠也は、どこか遠くを見つめて淡々とした口調で語った。

「俺、母さんのところに行ったんだ。でも、もう死んでて……。顔変わってた。そしたらあいつら、俺に銃口を向けてきたんだ。だから俺、走って逃げた。走って、とにかく走った。そしたら、俺ん家の隣の家の、ナツメとナツメのおじちゃんがかくまってくれたんだ。

　ナツメって言うやつは俺より二つ年下で、妹みたいなやつ。いつも一緒に遊んでたんだ。ままごとばっかりだけど、俺はいつも父さん役で、ナツメは母さん役で、石ころが赤ちゃん役で、俺、父さんいないから、どうやってままごとしたらいいか分からなかった。
だからいつもナツメに、父さんはこんな人だって、教えてもらった。

　で、その日はもう夜になってて外は危ないから、次の日の朝に母さんの体をお墓に入れてあげるって、おじさんに言われた。

桜が散ってたと思う。それが綺麗だなって思ったから……」

　悠也は少し目を閉じて、軽く深呼吸をした。そして、目を開けて、また遠くを見つめて話を続けた。

　「おじさん、正規軍の兵士に金をもらって、俺を連れて行こうとしたんだ。

　朝から母さんを見つけに外に出たんだけど、おじさんについて行ったら、兵士が三人いて、『目当ての子ども』って言われて、兵士たちに連れて行かれそうになったんだ。

　そしたら、いきなり銃声が聞こえて、俺の首根っこを掴んでた兵士が倒れたんだ。胸から血を出してた。そして、兵士が『鬼だ』って叫んだんだ。
　その時、俺の目の前に、全身真っ黒いけど頭だけ白い人が上から降りてきて、ナイフとハンドガンで兵士を殺した。すごく早くて、近くにいた兵士とか、後で駆けつけた兵士とか、すぐに倒れていった。

　俺、それ見てからあまり記憶がない。気がついたら、真っ黒い奴に抱っこされてたんだ。そいつがシュウだったんだ」

悠也は、伸ばしていた足を折り曲げ、膝を抱えた。

「寒い？」
「……大丈夫。寒くない」

また雪が、チラチラと降りだした。