打ち合わせのゆくえ

　「そうなると早めの夕食をとると考えて…　うーん…　解散時間は午後８時くらいで大丈夫かな？」

　今までの会話中に少しづつ体を何とか動かして隼人は志織との間に少しの空間を確保していった。

　「たしかに８時だとみんな９時までには家に帰れるはずだから、それくらいで時間はいいと思う…　念のため女子たちには私から聞いておくわ…」

　“人と話をしているのに顔を見ようともしないし、手はお留守だし…”

　それから志織の様子を密かにのぞき見た隼人は、志織がずっとスマホから目を離さずにいることに気がついて、自分との話には片手間で返事をされているように思えてきた。

　「一応８時終了と考えて、それから逆算していってみると…　夕食に２時間かかるとすると６時には食べ始める、と…　その前に遊びを２時間することになってきて…　そうなると４時に遊び始めることになるよな…」
　
　「もし４時に遊びはじめるとすると…　集合時間は３時半くらいってことになるわね…」　

　「ただそれだけだと、ちょっとだけ物足りないような気がするのよ…」

　スマホの画面から目を離して顔を上げた志織が隼人の方を向いた。

　「東条もそう思うか？　もう少し一緒にいたいとオレも思うんだ」

　「ねえ、ちゃんとコッチ向いてよ、赤城！　大事なところなんだから！」

　少しだけ志織の方をチラ見していた隼人の頬を志織は両方の手のひらではさんで自分の顔の方にグイっと向けた。そして握っていたスマホの画面をそっちのけで志織は隼人に自分の思いを力説した。

　「そう！　もうちょっとだけ、みんなで一緒にいる時間を多くしたいと思うの…　せっかく街で集まるんだからさ…　私はかわいい雑貨屋さんとか話題のスイーツのお店とかにみんなで行ってみたいな…　３時半っておやつの時間に近いでしょ？　その前にみんなでおやつを食べたり街の中を歩き回るのってどうかな？」　

　「男子的にはちょっとそういう感じにはついていけないかもよ…」

　「別にみんなで行ければ、どんなお店でもいいのよ！　カジュアルな服のお店…　スポーツ用品のお店…　文房具屋さん…　本屋さん…　どこでもいいの！　みんなで一緒に同じ時間を楽しく過ごしたいだけなのよ！　あと、やっぱりできればスイーツのお店とか…」

　“スイーツのお店だけは絶対に外せないんだな…”

　甘いものは何物にも勝るんだ、と隼人は思った。

　「それじゃ、みんなで色んなお店に行く時間もプラスして２時に紙屋町の駅の改札口前でどうだ？」

　「話わかるー！　赤城ならOKしてくれると思ったんだ！」

　いつの間にか再びスマホに見を移し始めた志織に対して隼人が一言いった。

　「ところで、東条…　今日はずっとスマホから目を離さないでいて…　人と話をしているのに失礼だろ」

　隼人にまっすぐ見すえられた志織はスマホを握りしめたままショックを受けたような顔になった。

　「今の打ち合わせのことだって途中からノートとっていなかっただろ」

　追い打ちをかけられて志織はうつむいてしまった。怒って見せた隼人だったが、すぐに心配そうな顔になった。

　「本当は何かあったのか？　どうなんだ？」

　「えっ、全然そんなことないよ…　ずっと私はちゃんと赤城と話をしてたよね」

　「でもスマホをいじりっぱなし、って良くないだろ…　ん！」

　何ごとかに気付いた様子の隼人は言いにくそうな顔で志織にたずねた。

　「そう言えば昨日は予算のことをずいぶん気にしていたよな…　もしかして、東条おまえ…　金のことが…」

　「そんな赤城が心配するようなことはないよ、本当に。ずっと打上げのプランの情報をさがしていただけなんだよ」

　顔を上げて隼人の方を向いたものの、志織は隼人に目を合わせられなかった。

　“これ以上ここではバイトを調べられない…　とにかく時間がない…　隼人のいないところに行って探さないと…”

　「あ、これから用事があるんだった！　ゴメンね、今日はもう帰らないと！　悪いけどさっきの打上げの日の集合時間と場所の予定をスマホで送るから、ちょっと見てみんなに送信しておいて！」

　とって付けたようにそれだけを言い残すと、荷物を片付けて志織は逃げるようにその場を去って行った。