ノット　オンリー　バベル　バット　オールソー　…

　放課後になってから学園内の修道院の中にある担任の響子先生の住まいの部屋で、カトリは響子先生と二人きりでミーティングを始めていた。

　「今日はわざわざ来てもらってすみませんね、カトリ。予定があるようなのに無理を言ってごめんなさい。合宿休みが明けてから放課後はすぐに帰っているようだけど、もし良かったら何をしているか教えてもらえませんか？」

　木製の丸イスに座るカトリの方を向いて、自分のイスに腰掛ける響子先生は話しかけた。

　「前にも報告をしたけど、オリエンテーション合宿の最後の晩にバベルの部隊を廃ホテルで待ち伏せする計画だったのが逆にこちらが待ち伏せされちゃって…　その時にハヤトにずいぶん助けてもらって…　それで自分が未熟だっていうことがよ～くわかったから、ヨーコに頼んで放課後にトレーニングを毎日しているの」

　カトリは遠くを見ているような様子で薄目をして話を始めた。

　「ハヤトったら、いかにも新兵といった様子だったのに、今回のオペがいざ始まると急に人が変わったようになって…　状況の把握は適切だった。戦いの方は荒っぽくて無茶なところもあってけど、理にかなっているの…　最初は偉そうな態度をとるから嫌な男だと思ったんだ…　でも、私のことを信じてくれるし頼りがいもあったの…　それに」

　熱に浮かされたような表情でエンドレスに話を続けようとするカトリの頬は赤みを帯びていた。

　「それはそれは…　それ以上は結構ですよ、カトリ」

　もう結構といった顔つきをして、響子先生はカトリの話を止めさせた。ハッとしてそれまでの態度を急停止させたカトリは、恥ずかしそうに下を向いてから話題を変えた。

　「キョーコ、最近、検邪聖省からは何か連絡はあった？」

　「まず、こちらからはカトリの報告を伝えておきました。そのときに私たちとCIAとの関係についてなんですけれども、注意を喚起されました」

　持ち前の真面目さと誠実さが表れた顔で響子先生がカトリに話し始めた。

　「CIAと言うよりアメリカはプロテスタントが支配的な国だから、カトリックへの不信が根強いところがあるのは知っているわね。共通の敵がいるときには手を差し伸べてくるけれど、特に政治や金が絡むと、裏では自分たちの利益を最優先に考えているでしょうね。まあ、それは私たちも同じでしょうけど…　今は共同歩調をとっていてもCIAには注意を怠らないように、って言うことだったわ」

　「CIAのことは分るけど、ヨーコは悪い人ではないと思うんだ…」

　「カトリ、人当たりがいいことと信用できる人とは違うと思うの。これはCIAの中にいる信仰の厚い者からの情報なんだけどね…」

　ヨーコ先生への邪気のないカトリの発言に対して響子先生は真面目な表情のまま話し続けた。

　「あなたと赤城君が最初にバベルの銀行強盗対応に出動した時のことだけど。あなた、そして赤城君が乗っている荷車へ銃眼から車内に弾丸を撃ち込まれたことがあったでしょ」

　「うん、弾がかすめていってワタシは気絶してしまったから憶えていないけれど…」

　「その弾道の計測結果から、バベルの工作員のいた位置からは荷車の銃眼を通して内部に弾丸を撃ち込むのは角度的に無理だったようなの。そうなると、バベル以外の人間が別の場所から狙撃したことになる。銃弾は日本の警察では使用していない特別なタイプだから、誰かは分からないけど日本警察でもない。あの場の情報を知り狙撃のホットポイントにいることができた者がいた。一般のCIA要員が知らないとはいえ、その狙撃者には誰の息がかかっていたのかしら」

　カトリは響子先生の問いかけに黙っていた。

　「もう一つ、あなたも知っているわよね…　合宿に参加した、ある生徒たちが記憶の一部を失っているらしいっていう噂のこと」

　“あの晩からあと、確かにハヤト以外のみんなのすることや言うことがちぐはぐだった”

　自分の仲間の身に起きたことについてカトリも何かがあることは気づいていた。