フルコンタクト（第三種接近遭遇）

　“オレって今倒れていくところなんだ…”
　
　自分の状況をわりと冷静に隼人は認識していた。まわりの風景はスローモーションのようにゆっくりと動いていく。

　“頭ってぶっ倒れるときにはすごい遠心力がつくと思ってたけど、意外に勢いがつかないもんだな…　”　
　
　それは隼人が開けっ放しの教室の扉を出ようとした瞬間のことだった。何か自分より小さいものが坂道を走るブレーキの壊れた自転車のように前からぶつかって来て、隼人はなすスベもなく後ろへ勢いよく倒れこんだ。

　“知らないうちにアゴを引いてたんだ…　後頭部は強打せずにすんでよかった…”

　不思議なことに床に叩きつけられた時から痛みは感じていなかった。

　「ねえ赤城！　大丈夫！？」

　突然のことに驚いたエマが隼人の顔をのぞき込んで声をかけてきたが、隼人の方はすぐには現実感を感じられなかった。

　「赤城ったら！」

　エマの大声の一瞬の後、隼人の視覚以外の機能が徐々に外部との接触を再開したようだった。

　「い、いったい何があったんだ？」　

　「よかった…　頭は打たなかった？」

　呆然としていた隼人が返事を返してエマは安堵した。

　「教室から出ようとした赤城に廊下から走ってきたカトリが激突したのよ！」

　「そのカトリの方はどうしたんだ？」

　「ワタシならここだよ」

　声のする方に目をやると、カトリが自分の体の上に寝そべっているのを隼人は発見した。

　「カ、カトリ！　なんでこんなところにいるんだ！」

　「ゴメンね…　止まり切れなくてハヤトにぶつかっちゃたんだけど、衝撃は全部ハヤトが吸収してくれたみたいで…」

　カトリはちょこっと舌を出して謝った。

　「カトリもいつまでそんなところに乗っかっているのよ！？　早くどいてあげなさい！」

　“こんなところを竜崎が見たらどうなることやら…”

　エマは急いでカトリを隼人の上から降ろそうとしながら剛介の席の方を見やった。

　“あれ？　竜崎も福本もいないじゃない…　どこ行っちゃたのかしら？”

　「ほら、赤城だって重いでしょ！　急いで急いで！」

　「ワカッタわよ…」

　エマに急かされてもカトリはすぐにはその場を動こうとはしなかった。
　
　「エマ、ありがとう」

　はにかみながら隼人はエマに丁寧に礼を言った。

　「でも、オレはもうしばらくこのままでもいいけど…」

　「アンタたち、いい加減にしなさい！」

　いつまでも言うことを聞かないカトリと隼人をエマは強制的に立ち上がらせた。


　「それにしても、カトリは何で教室に駆けこんで来たのさ？」

　やっと隼人から離れたカトリにエマがたずねた。

　「カトリはいつもは家にお昼ごはんを食べに帰って、午後一番の授業ギリギリに戻ってくるんじゃなかったっけ？」

　「今日は昼休みになった時にゴースケの動きの背後にはE組のカヅキ　スズがいるはずだ、ってエマに教えてもらったから、すぐに話しに行ったの」

　「あれからすぐに行ったの？　てっきり私は放課後になってから行くと思ってたわ…」

　あきれ顔のエマに続き隼人がたずねた。

　「それで一体どんな話をしてきたんだ？」

　「次の日曜日にスズはゴースケやフクモトクンと会うの？　って聞いたの」

　“あらあら、最初っから直球で行くのねカトリは…”

　「スズはワタシのことを相手にしないって態度で、あなたに答える義務はないって言ったの」

　“カトリに鈴のことを言うように、鈴にはカトリのこと言うことになっているのよ…”

　眉一つ動かすことなくエマはカトリと目を合わせ続けた

　“まあ、鈴からすればカトリはライバルだもんね…”

　「もし会うとしたら何をするつもりなの？　って次に聞いたわ」

　“そんなこと聞いたのか…”

　「しつこそうな表情をして、スズはもちろん答える必要はない、って」

　隼人はカトリから鈴とのやりとりを聞いて、その場にいるような緊張を感じていた。

　「逆にスズからあなたは竜崎君とどういう関係なの？　って聞かれたの」

　“うわ、鈴そうきたの…”

　「私は竜崎君からはあなたのことを全然聞いていないし、だって…」