第６５話　らあめんにはにんにくを。

　春のニンニクゴースト。
　それがおれだ。
　今年の春になってから、無性に活力が湧いてきて、疲れるとチャージしたくなり、一軒のラーメン屋に入ったのが運の尽き。ラーメンにニンニクを大量に入れるのにハマり、備え付けの瓶に入ったニンニクを丸ごとラーメンにぶっかけるようになった。
　もちろん、許されるはずがなく、そのラーメン屋からは追放された。
　なので、それからはおれのラーメン放浪記が始まる。
　孤独のラーメン一人旅。
　住んでる地域が〈ラーメン激戦区〉であるのも幸いした。
　激戦区で食いまくるラーメンソルジャーと、おれはなった。
　ラーメン！
　ニンニク大量入れ！
　ラーメン！
　もはや、ラーメン食ってるのかニンニク食ってるのか、わからなくなってきた。



「おい！　これラーメン乗せニンニクじゃねーのか？　ああん？」
　店内で不可思議なことを店主に言い、食ってかかるパンチパーマの男がいた。
　残念ながらそれはおれではない。おれはラーメン乗せニンニク肯定派だからだ。
　このパンチパーマ、いかにも脇役といった風情だ。言うことが脇役じみている。
「業務用食品の鬼を舐めんなや」
　意味がわからない。言いたいことがわからない。デフォルトのニンニクの量に憤っていることはわかるのだが。
　パンチパーマはカウンター越しに怒鳴っている。業務用はおまえだ、パンチパーマ。金を店主から巻き上げる業務をする気だろ。
「ニンニクなんかおれに食わせるんじゃねーぞコラ」
「お客さん。うちの店ではこれが普通のラーメンでね」
「んだと、コラ」
「おい！　やめろ！」
　店主を殴ろうとするその手を掴み、おれはパンチパーマを睨んだ。
「店もクソなら客もクソだな！」
　パンチパーマが激昂する。
「クソじゃない！　ニンニクだ！」
　おれは言った。
「……いや、ラーメンなんすけど」
　店主がか弱い声で言った。
　おれはパンチパーマを殴った。突発的に、だ。
　パンチパーマは椅子を倒しながら吹き飛んだ。
　店の奥の壁にぶつかったパンチパーマの頭上から、ブラウン管のテレビが落ちてきた。
　パンチパーマにテレビが叩きつけられる。ブラウン管は粉々に砕けた。
「ニンニクをバカにするからそうなるんだ！」
　おれはパンチパーマに怒鳴った。
「いや、ラーメンなんすけど」
　店主は控えめにそう言った。
「ふふ、ラーメンとニンニクの組み合わせ、それがおれを活力旺盛にする。おい、脇役パンチパーマ。表に出ろ」
「痛たたたたたた」
　血で額を濡らすパンチパーマ。
　砕けたブラウン管からは煙が立っている。
「いいか、おれを怒らせるな。ニンニクはこの世の全てだ」
「いや、ラーメンなんすけど」
　うんざりした顔で店主は言った。
　パンチパーマはうなだれている。
「ふ。ニンニクは無敵だ」
「いや、ラーメンなんすけど。……お客さん、あんたもそこのパンチと同様、帰ってくれ……」
　ドタバタの様相を呈してきた。いかん。おれは大人しくニンニクを食べるだけでいい。ニンニクで得たパワーは……。
「帰ってくれ！」
　ぶつぶつ言うおれに店主は一喝。

　また、おれはラーメン屋と一軒、悪い関係をつくってしまった。
　パンチパーマは血だらけになりながら言った。
「なにがニンニクだ！　くせーんだよ、クソが！」
「クソじゃない。ニンニクだ」
　おれはパンチパーマを睨んだ。
「いや、ラーメンなんすけど」
　おれは今、確実に『激戦区』で文字通り『戦って』いる！
　まさかニンニクパワーでニンニクのために戦うハメになるとは。
「いや、ラーメンなんすけど」
　ふぅ。
　やっぱり激戦区は熱いな。
　店を壊された店主の涙。
　これもまた熱い。
　さすが、……激戦区。



〈了〉