誘惑

　夜の10時を回っていた。リリアを帰した後に一人でオフィスに残り仕事をしていたジュピターは、インターフォンの呼び出しが鳴るのを聞いた。
「誰だ？」
「私よ　大尉」
　聞き覚えがあるというより、気になって忘れられないでいた声だ。
　デスクのコントロールパネルからロックを開けると、軽い笑顔のドクター・キャライスが入ってきた。薄いラヴェンダー色のぴったりとしたワンピースの上に、医務局のホワイトコートをはおっている。
「あきれた。本当にこんな時間まで仕事してるなんて、仕事中毒(ワーカホリック)っていう呼ばれ方はぴったりね」
「そう言うあなたこそ　こんな時間に何をしてるんです？」
「仕事よ。緊急の手術があって、終わったらこんな時間だったの。
　それで、あなたが噂通りの仕事中毒なら、まだオフィスにいるかもしれないって思いついたから、来てみたの」
　ジュピターは返事をしかね、椅子に背中をもたれかけて彼女の顔を見た。
　それとなく近づく口実が欲しいとは思っていたが、彼女の方からやって来るとは。
　いや……自分の推測が正しく、本当に彼女が変種だとしたら、あの晩、彼女の方でも何かに気づいていた可能性がある。
　リリアとは違うタイプにしろ、具体的に彼女がどんな能力を持っているのかも、まだわかっていない。
　ドクター・キャライスは、空いている椅子をジュピターの隣に動かして座り、片手で机に頬杖をついた。
「あなた　リリアとはつき合ってるの？」
「……それが恋愛関係という意味なら『ノー』です」
「あなたとデートしたがっている女性がベースに山ほどいるのは知ってるでしょ？　それを一人残らず無視しているのはなぜ？　女性に興味がないわけ？
　あの、よく一緒に見かける訓練官の男の子が恋人だったりする？」
「あなたに対してそういう個人的な質問に答える理由は、今のところないと思いますが」
　ドクター・キャライスの顔に、艶やかな微笑みが浮かぶ。
　彼女の白い、形のよい両手が滑らかな動きでジュピターの頭を引き寄せる。顔を近づけジュピターの目を見つめると、柔らかな唇でキスを奪った。
　ゆっくりと唇を離し、いたずらっぽく微笑む。
「これで理由になる？」
「女性とつき合わないのは手間だからですよ。恋愛問題の処理に時間を割くほど暇じゃないのでね。結婚などする予定もない」
　ドクターが笑う。
「ほんとに評判通りのものの言い方をするのね。いいわ、そういうの。
　じゃあ私もはっきり言うわ。手間じゃないような関係ならどう？」
「――」
「私も結婚なんてするつもりはないし。ベース勤めの外科医としてのキャリアは結婚や恋愛とは両立しないし、私はキャリアの方を選んでる。
　だから面倒じゃない愛人を探してるのよ。
　その点、あなたは感情的にクールで、べたべたしところがないし、きちんと関係を切り分けられるタイプよね。女性を自分の所有物だと勘違いするタイプでもない」
　ドクター・キャライスの声を聞きながら、あの晩に感じとった彼女の心の手触りを思い出す。
　研ぎあげたナイフのように鋭い知性と、目標を定めたらぶれることのない意志の力。それでいて同時にその輪郭はつかみどころのない曲線で、彼女の存在の全体を簡単に把握することを許さない。
　リリアの心のパターンには繊細で美しいバランスがある。それは野に咲く花が美しいように、誰が見てもわかる美しさだ。
　それに比べて、ドクター・キャライスはもっと自分に近いものだという気がした。しかし彼女のパターンは一見、硬質で透明なガラスのようだが、その奥を見通すことができない。
　そのパターンをもう一度、ゆっくり確かめてみたいが……。
「考えてるってことは、興味があるのよね？」
「そうだな……手だけを握っておしまいにするという訳には、いかないだろうな？」
「小学生の男の子みたいなこと言わないでちょうだい」