うちへおいでよ　（２０）

「わあっ上手、素敵！　ありがとうございます！」
　ミランダが髪をかんたんに結ってやると、アナザー美少女、大喜びしている。
「わたしほんと不器用で。ずっとまわり男の人ばっかりだから、おしゃれとかも苦手で。このおだんごヘア再現できる自信ないです。ほどけちゃったらまた結ってくれますか？」
　どっちが世話係なんだかわからない。

　湯殿だから、声が反響する。湯の落ちる音やあふれる音もたえまない。
　あんがい、すぐそばにいる者のことばしか聞きとれない。
　それに女湯に盗聴器をしかけるほど僧侶たちも鬼畜ではないだろう。
　ふと、そのことに気づく。

「わたしここではモエ子と名乗ってるので、本名は秘密にしといてくださいね」
　いたずらっぽくそうささやいて指を唇に当て、巴は――
　しまった、正解言っちゃった。そう、源平サーガ女子キャラランキングでつねに上位三位に入る人気者（当社調べ）、木曽の巴ちゃんだ。字(あざな)はパトリシア。
　しかし「モエ子」って。
　まあいい。

　とにかく、作者も彼女の大ファンなんである。強くてかっこよくて美人。しかも性格がいい。めちゃくちゃいい子。
　野郎どもに混じって従軍し、愛する源義仲ジェイソンのために命を惜しまず戦って、そのあげく彼に
「おれいまから最後の一戦なんでー、女連れだと恥ずいからおまえどっか行っちゃって」
とか衝撃の暴言を吐かれても怒らない。
　すなおにあきらめ、最後に彼のためにもうひとあばれする。有名な「首ねじ切って捨ててんげり」ってやつだ。そして、
「その後物の具（＝甲冑）脱ぎ捨て、東国(あずま)の方(かた)へ落ちぞ行く」
　ああ、見える。馬を駆り、髪をなびかせて去っていく彼女の後ろ姿が……。（合掌）

　こんないい子、ジェイソンにはもったいなくないか。ほんとわからない。
　全国の義仲ファンの皆さま（松尾芭蕉グランパふくむ）には申し訳ないが、作者はどうしても納得いかないのだ。

「義仲さまに『おれの菩提を弔ってくれ』って言われて、そうしてたんですけど」
　湯舟のふちに腰かけ、足でお湯をちゃぷちゃぷするパティちゃんだ。
「飽きちゃって」
「は？」
「だってやることないですもん。お線香あげてお花あげて、あとひま。毎日ひま。ひとりで筋トレしててもむなしいし、もうトライアスロンとか始めちゃおうかなって思ってたとこだったんです」
　あははと笑う。くったくのない笑顔というやつだ。

「静さま」澄んだ目で見つめてきた。「わたし、ひさしぶりに、誰かのお役に立てるのが嬉しくて。だからお手伝いさせてくださいね。
　九郎判官どのをお恨みする気持ちは、もちろんあったんですけど……
　判官どのの追討令が出されたって聞いて、わたしすごく哀しくなっちゃって。鎌倉殿ひどくないですか。最初いとこの義仲さまで、今度は弟ぎみなんて。
　静さまのお気もちを思ったら、わたし泣きたくなっちゃって」

「わたしのこと、信じていただけたら、嬉しいです。
　この小説、裏がないので。『甘いこと言って油断させておいてだまし討ち』とかそういうキャラが出てこない世界観なので。
　だってそういう小説ならもう世の中にたくさんあるし、リアル世界にもそういう人たくさんいるじゃないですか。
　もういやなんです、わたし。そういうの。おなかいっぱい。
　だから、ね。
　それに……」

「それに？」

「わたしも、ずっとひとりぼっちだったんです」にっこり笑う。「女のお友だちがほしかったの」