見つめていたい (9)

文字数 1,582文字

 ソファの前のローテーブルに、果物が涼しげに盛られてある。ひと口大にカットしたピンクグレープフルーツ、パイナップルにキウイ。だが誰も手をつけていない。
 それとは別に、カウンターに豪華な果物籠が飾られていて、「お中元」とジェニファーが言う。
「誰から」
「いつものかたよ」
 さりげなく言って、若者たちにわからないように手まねきしている。

 カウンターの後ろでカードを見せられた。果物籠に添えられてきたものだ。
 送り主の名を見て、息をのむ。
〈藤原秀衡(ひでひら)
 とっさにクロードをふりかえるが、何も気づいていないらしく、仲間たちと談笑している。ジェニファーが首を振る。本人には言っていないという意味だ。
「いつものも来たわ。でも朝廷当てではなくて、直接あなたに」
「いつもの」
 砂金、とジェニファーの唇が動いている。

 よろしく頼むということにはまちがいない。だが、当分あずかってくれということなのか? それとも無事に奥州へ送りとどけてくれと?
 カードには、時候の挨拶以外、何も書かれていない。
 受け取ってしまったら責任が生じる。自分の気持ち――手もとに置いておきたいかどうかではなく、彼の身の安全を最優先する責任だ。だが突き返すわけにもいかない。受け取るしかない。
 どうする。

 こういう判断はあまり得意ではないな、とローレンスはため息をつく。
 自分のやりたいことはつねにはっきりしていて、それをつらぬく意志も行動力もある。しかし「やらなければならないこと」となると、あまりに周囲の者どもの事情が複雑にからみあっていて面倒くさい。誰か代わりに考えてくれないかなあ、などと思ってしまう。
 ようするにわがままで無責任なのだ。
 なのだが、本人にとってはこれがデフォルトなので、とくに反省の色はない。

 とりあえず困惑を隠して、ソファのところへ戻る。
「何か飲む?」と訊くと、皆いっせいに「いえ」と言う。
「部屋を用意させるけど、どういう部屋割りがいい?」と訊くと、さらにあわてて手を振っている。フロリアンとミランダがちょっと赤面しているのが可愛らしい。
「泊まっていかないの? いくらでもいてくれていいのに」
「そんな、とんでもない」とベンジャミンが口を開く。「ご挨拶に寄っただけです。それと――」

「それと?」

 四人ともうつむいて黙っている。
 われながら大人げないな、とローレンスは苦笑する。こんな子どもたちをからかってどうするのだ。

 思いきったように顔を上げたのは、クロードだった。
「最後にひと目、会わせてください。彼女に」
 目に涙をいっぱいためている。

 負けた、と思うのは、今日これで何度めだろう。
 まあ、この顔に勝てる大人がいたら教えてほしい。(クロード)樹霊族(ドリュアード)だが、キャラとしては完全に柴犬系だ。または秋田犬マサル。本人もぜったいわかっていてこの必殺技お目々うるうるをくり出してきているのだが、
(ずるい)
と思いながら、一瞬でめろめろになる自分を抑えられないローレンスだ。

「わかったよ。連れていきたいんだね」と言うと、わっと歓声が上がった。
「だけど彼女はわたしのところにいたほうが安全だよ? きみたちも」
「これ以上ご迷惑をかけるわけにいきませんから」とベンジャミン。
「そんなに信用ないかな、わたしは」
「そんなことは」
 正直な子たちだ、と思わずくすくす笑ってしまう。
(まあ信用されなくて当然だな。わたしも自分で自分が信用できない)
 おいおい。

 ジェニファーが隣の間に水晶玉を取りに行っているあいだ、ローレンスは水差しから氷水を注いで飲んだ。スライスして加えてあるライムの香りがのどに心地よい。
「いる?」と言って水差しごと与えると、若者たちは喜んで分けあっている。

 微笑ましく見守りつつ、自分の生涯にはこういう瞬間は──気の合う仲間たちとわいわいじゃれあう瞬間などは、一度もなかったな、と、しみじみ思う帝王だ。
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登場人物紹介

波多野静/アリア(はたのしずか/ありあ)


この物語のヒロイン。明るく素直で天然。特技は歌とダンスと水泳。惚れっぽいのが玉にキズ。海霊族(ネレイド)。

佐藤四郎忠信/クリストフ(さとうしろうただのぶ/くりすとふ)


アリアの同学年生(クラスは違う)。長身で俊足だが、内気で目立つのが苦手。極端な無口。女子に対する耐性ゼロ。アリアに片思い中。水狐(ウォーターフォックス)。

波多野遥/ミランダ(はたのはるか/みらんだ)


アリアの姉。妹思いでクールかつ熱血。特技はアリアと同じく歌とダンスと水泳。アリアとよく似た容貌だが、5センチ背が高い。海霊族(ネレイド)。

水原九郎義経/クロード(みずはらくろうよしつね/くろーど)


アリアの同級生で恋人。小柄だが学年一の美貌で、すでに女子の半数は陥落させている(推定)。身体能力、とくに跳躍力に優れ、お気楽な言動で周囲をふりまわす。ベンジャミンたちから「御曹司」と呼ばれている。樹霊族(ドリュアード)。

武蔵弁慶/ベンジャミン(むさしべんけい/べんじゃみん)


アリアの同級生。筋骨たくましい大男だが、冷徹な知性派でもあり、クロードの暴走をつねに(かろうじて)食い止めている。じつは料理男子。人馬族(ケンタウロス)。

佐藤三郎嗣信/フロリアン(さとうさぶろうつぐのぶ/ふろりあん)


クリストフの兄。容貌・性格・身体能力ともにクリストフとよく似ている。ただし左肩から右脇腹にかけて貫通創あり(一度死亡)。ミランダに片思い中。火狐(ファイアーフォックス)。

水原由良頼朝/カミーユ(みずはらゆらよりとも/かみーゆ)


クロードの異母姉。アリアやクロードたちとは別の全寮制高校に学ぶ。男装して生活している。頭脳明晰、真面目で誠実だが、男心も女心もまったく解さないのが玉にキズ。樹霊族(ドリュアード)。

遠藤盛遠/文覚/バルタザール(えんどうもりとお/もんがく/ばるたざーる)


カミーユとは中学時代からの先輩後輩の仲。アリアとミランダとは江ノ電の中で知り合う。荒海を一喝して静める法力の持ち主。性格は豪快で、人情に厚い。水霊族(ナイアード)。

後白河雅仁/ローレンス(ごしらかわまさひと/ろーれんす)


法皇。この国の権力構造の最高位にありながら、一見ひょうひょうとした異端児の風貌を持つ。が、その本心は未知数。バルタザールとは熊野での修行仲間。龍族(ドラゴン)。

土佐昌俊/ジョバンニ(とさしょうしゅん/じょばんに)


ベンジャミンのかつての修行仲間。その後カミーユに仕えていたはずだったが、詳細不明の経緯によって刺客となり、謎のダイイング・メッセージを残して世を去る。土霊族(ノーム)。

畠山次郎重忠/ロバート(はたけやまじろうしげただ/ろばーと)


クロードとベンジャミンのかつての同級生。いまは転校してカミーユの高校にいる。清廉潔白な人柄で「坂東武士の鑑(かがみ)」と称される。見た目しゅっとしているのに力持ち。人馬族(ケンタウロス)。

北条政人/オーギュスト(ほうじょうまさと/おーぎゅすと)

カミーユの同級生。寮では隣室。そつのない完璧な優等生。影となり日陰となり(?)カミーユを支えるが、いまだに友達以上恋人未満の生殺しポジションに置かれている。水霊族(ナイアード)。

滋子/ジェニファー(しげこ/じぇにふぁー)

後白河院の女御。院号は建春門院。かの平清盛の義妹(妻の妹)。美貌と知性と気くばりを兼ね備えたパーフェクトなレディ。溺愛してくる夫を甘やかしつつ、さりげなく手綱をとっている。樹霊族(ドリュアード)。

横川覚範/セバスチャン(よかわかくはん/せばすちゃん)


比叡山延暦寺(天台宗)の荒法師。四郎忠信とは宿命のライバル(に今後なるはず)。山霊族(オレアード)。

阿野全成/アントワーヌ(あのぜんじょう/あんとわーぬ)


醍醐寺(真言宗)の荒法師。クロードの同母兄、カミーユの異母兄※。悪禅師(あくぜんじ)の異名を取る。謎の使命を帯びてアリアに近づく。樹霊族(ドリュアード)。

※史実では頼朝より年下ですが、このお話ではお兄さんに設定してあります。

金王丸/マルティノ(こんのうまる/まるてぃの)


土佐坊ジョバンニの弟。推定年齢十歳前後(ヒューマノイド換算)。聡明で献身的。思いがけない形で佐藤兄弟の前にあらわれ、ある重大な秘密を告げる。土霊族(ノーム)。化体はカナヘビ=草蜥蜴(グラスリザード)。

巴/パトリシア(ともえ/ぱとりしあ)


一人当千の女武者。ミランダの盟友となる。素はおちゃめで尽くし好き。恋人の木曽義仲を失い、彼の菩提を弔って生きていたが、正直たいくつしていたところだった。土霊族(ノーム)。

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