うちへおいでよ (2)

文字数 1,799文字

 暁しずかに寝覚めして
 思えば涙ぞ おさえあえぬ
 はかなくこの世を過ぐしてや
 いつかは浄土へ参るべき

 彼女の歌声が耳に残っている。

 明け方、目が覚めて、しんとした中でひとり考えていると、涙がこぼれてしまう。
 こんなふうにむだに生きていて、いつか極楽浄土へ行ける日なんて来るのだろうか。
 来ないかもしれない。

『梁塵秘抄』第二三八歌だ。
 新潮社の古典集成シリーズ『梁塵秘抄』の解説には、「老境に入ろうとしている人の、深刻な内省を詠じたもの」とある。
 意味がわからない。
 作者は高校生のとき、授業でこの歌を習って、衝撃を受け。
 こっそりノートに書き写して持ち歩いていた。
 自分のことかと思ったのだ。

 十六のとき――
 三十になった自分なんて、想像できなかった。
 わからない。私(作者)だけかもしれない。たしかに知り合いには、
「将来は一流証券会社に入って、戸建ての家を買う。結婚は三十前後で子どもは二人」
とかしっかり人生設計をしてるやつもいた。すごいと思った。
 それまで生きてるつもりでいるんだ、と思った。

 べつに死のうと思っていたわけではない。
 たんに想像できなかった。歳を取るとどうなるのか。死んだらどうなるのかと同じくらい想像できなかった。
 二十歳か、二十五歳か、わからないけれどもなんかそのあたりでめちゃくちゃ凄い激変とかあって、いまの十六の自分とは違う生き物になっていそうな気がしていた。
 イメージで言うと、苔まみれの石みたいな。
 もう、それは、自分じゃないよね、と思っていた。

 そして、
 二十を越え三十を越え、それよりさらに生きてしまって、苔にも錆にもまみれまくり、過去と未来を見比べたらまちがいなく未来のほうが短い歳になったいま、思う。
 変わらない。
 いまも、明け方に、ふと思う。こんなふうにふらふら生きてきて、極楽なんて行けるのか。
 無理だな。

 夜が白む。
 クリストフは顔を上げて、柔らかく色を変えていく空を見つめる。
 今日こそは、彼女を連れて帰ろうと思う。もとの世界へ。
 昨日、彼女、帰るって言わなかったな、と思う。自分も言わなかった。でも――今日は、帰らないと。
 その先のことはわからない。白紙だ。きっと日々は続いていくのだろう。何事もなかったかのように。

 この一日はたぶん自分にとって永遠の一日で、自分は生涯、この一日をくりかえし思い出すことになるのだろう。
 それが自分にとって苦痛なのか至福なのかわからない。たぶん両方だ。
 それとも、忘れる日が来るのだろうか。苦痛でも至福でもなくなる日が。
 そうなる前に、死にたいな、と思う。

 夜が明けていく。
 こういうとき、ギリシア神話だとかならず言う。
〈さて 暁が薔薇色の指をひろげるとき……〉
 女神の白い指のさきにほのかに血の色がかよい、天の球面をピンチオープンしてくれているイメージだ。すごいよね。古代ギリシアにまだタッチパネルないのに。

(ん?)
 その薔薇色の空を一瞬ちらりとかすめた光を見て、白狐はくんくんと鼻を鳴らした。
(稲妻?)
 稲妻にしては不思議だ。空に走った亀裂が、そのまま残っている。

(わっ)
 タイミングを同じくして派手にぐぐう……と鳴ったのは、彼のおなかだった。
 無理もない。ゆうべ自販機でセブンティーンアイスを買って半分こして食べただけなのだ。正確に言うと例によってアリアがソーダ味か濃厚いちご味かでさんざん迷ったあげく、チョコモナカジャンボ@パリパリ食感がくせになるにしたんだけど、そんなことはどうでもいい。とにかく、育ち盛りの男の子にはきつい。
 耳のすぐ下でとどろいた轟音に、アリアはぱっちりと目を開けた。
〈ご、ごめんっ〉
 きつねバージョンのデメリットは、人語が発せられなくなることだ。聞きとれるし理解はできるけれど、発語できない。でも、このくらいの伝達ならお互い、表情を見ればわかる。
「おなかすいたね」とアリア。笑っている。「おはよ」
(うわー。「おはよ」って……可愛い……)
 またもや感激のあまり涙が出そうになるクリストフだ。

 そのとき、
(えっ?)

 すっ、と幕が下ろされるように、何も見えなくなった。同時に何も聞こえなくなった。
(何?)
 スタンガンほどの衝撃さえない。ごく小粒の弾が脳を貫通したかるい痛みだけ。それで四肢の感覚も消えた。

 アリアの悲鳴も、肩をつかんで揺さぶる振動も、もうクリストフには届いていなかった。 
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登場人物紹介

波多野静/アリア(はたのしずか/ありあ)


この物語のヒロイン。明るく素直で天然。特技は歌とダンスと水泳。惚れっぽいのが玉にキズ。海霊族(ネレイド)。

佐藤四郎忠信/クリストフ(さとうしろうただのぶ/くりすとふ)


アリアの同学年生(クラスは違う)。長身で俊足だが、内気で目立つのが苦手。極端な無口。女子に対する耐性ゼロ。アリアに片思い中。水狐(ウォーターフォックス)。

波多野遥/ミランダ(はたのはるか/みらんだ)


アリアの姉。妹思いでクールかつ熱血。特技はアリアと同じく歌とダンスと水泳。アリアとよく似た容貌だが、5センチ背が高い。海霊族(ネレイド)。

水原九郎義経/クロード(みずはらくろうよしつね/くろーど)


アリアの同級生で恋人。小柄だが学年一の美貌で、すでに女子の半数は陥落させている(推定)。身体能力、とくに跳躍力に優れ、お気楽な言動で周囲をふりまわす。ベンジャミンたちから「御曹司」と呼ばれている。樹霊族(ドリュアード)。

武蔵弁慶/ベンジャミン(むさしべんけい/べんじゃみん)


アリアの同級生。筋骨たくましい大男だが、冷徹な知性派でもあり、クロードの暴走をつねに(かろうじて)食い止めている。じつは料理男子。人馬族(ケンタウロス)。

佐藤三郎嗣信/フロリアン(さとうさぶろうつぐのぶ/ふろりあん)


クリストフの兄。容貌・性格・身体能力ともにクリストフとよく似ている。ただし左肩から右脇腹にかけて貫通創あり(一度死亡)。ミランダに片思い中。火狐(ファイアーフォックス)。

水原由良頼朝/カミーユ(みずはらゆらよりとも/かみーゆ)


クロードの異母姉。アリアやクロードたちとは別の全寮制高校に学ぶ。男装して生活している。頭脳明晰、真面目で誠実だが、男心も女心もまったく解さないのが玉にキズ。樹霊族(ドリュアード)。

遠藤盛遠/文覚/バルタザール(えんどうもりとお/もんがく/ばるたざーる)


カミーユとは中学時代からの先輩後輩の仲。アリアとミランダとは江ノ電の中で知り合う。荒海を一喝して静める法力の持ち主。性格は豪快で、人情に厚い。水霊族(ナイアード)。

後白河雅仁/ローレンス(ごしらかわまさひと/ろーれんす)


法皇。この国の権力構造の最高位にありながら、一見ひょうひょうとした異端児の風貌を持つ。が、その本心は未知数。バルタザールとは熊野での修行仲間。龍族(ドラゴン)。

土佐昌俊/ジョバンニ(とさしょうしゅん/じょばんに)


ベンジャミンのかつての修行仲間。その後カミーユに仕えていたはずだったが、詳細不明の経緯によって刺客となり、謎のダイイング・メッセージを残して世を去る。土霊族(ノーム)。

畠山次郎重忠/ロバート(はたけやまじろうしげただ/ろばーと)


クロードとベンジャミンのかつての同級生。いまは転校してカミーユの高校にいる。清廉潔白な人柄で「坂東武士の鑑(かがみ)」と称される。見た目しゅっとしているのに力持ち。人馬族(ケンタウロス)。

北条政人/オーギュスト(ほうじょうまさと/おーぎゅすと)

カミーユの同級生。寮では隣室。そつのない完璧な優等生。影となり日陰となり(?)カミーユを支えるが、いまだに友達以上恋人未満の生殺しポジションに置かれている。水霊族(ナイアード)。

滋子/ジェニファー(しげこ/じぇにふぁー)

後白河院の女御。院号は建春門院。かの平清盛の義妹(妻の妹)。美貌と知性と気くばりを兼ね備えたパーフェクトなレディ。溺愛してくる夫を甘やかしつつ、さりげなく手綱をとっている。樹霊族(ドリュアード)。

横川覚範/セバスチャン(よかわかくはん/せばすちゃん)


比叡山延暦寺(天台宗)の荒法師。四郎忠信とは宿命のライバル(に今後なるはず)。山霊族(オレアード)。

阿野全成/アントワーヌ(あのぜんじょう/あんとわーぬ)


醍醐寺(真言宗)の荒法師。クロードの同母兄、カミーユの異母兄※。悪禅師(あくぜんじ)の異名を取る。謎の使命を帯びてアリアに近づく。樹霊族(ドリュアード)。

※史実では頼朝より年下ですが、このお話ではお兄さんに設定してあります。

金王丸/マルティノ(こんのうまる/まるてぃの)


土佐坊ジョバンニの弟。推定年齢十歳前後(ヒューマノイド換算)。聡明で献身的。思いがけない形で佐藤兄弟の前にあらわれ、ある重大な秘密を告げる。土霊族(ノーム)。化体はカナヘビ=草蜥蜴(グラスリザード)。

巴/パトリシア(ともえ/ぱとりしあ)


一人当千の女武者。ミランダの盟友となる。素はおちゃめで尽くし好き。恋人の木曽義仲を失い、彼の菩提を弔って生きていたが、正直たいくつしていたところだった。土霊族(ノーム)。

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