うちへおいでよ （８）
文字数 1,035文字
ぱらり、と落ちてきたものがある。
（雨？）
雨ではない。草の上で固く光っている。
（雹 ？）
「時間がないな」空を見上げてアントワーヌがつぶやいた。「こうしたらどうだろう」セバスチャンをふりかえる。「きみはミランダさんをお連れする。わたしはアリアさんを」
苦い光がセバスチャンの目に走る。が、見返したアントワーヌの一瞬の迫力に気おされて、開きかけた口をつぐむ。
「ふたり別々になんていや」アリアがいそいで言う。
「すぐにまた会えますから」優しくあやされている。「ほんの少しのがまんですよ。ね」
ミランダは立ちあがった。
透明なかけらが、あとからあとから降ってくる。
あたしは何をしてるのだ。ばかじゃないの。こいつらが味方のはずがない。これは雹なんかじゃない。これは――
（次元ゲートのかけら）
あたしたちがいるのは水晶球の中だった。そこにひびが入ったのは、こいつらが侵入してきたからじゃないか！
九郎の名前を出したときにやつが見せた涙は本物だったかもしれない。だけどそれさえも。あたしを油断させるための。やられた。何枚も上手 だ。あたしなんかとは舐めてきた辛酸の度合いが違うのだ。
雨乞いか雨止みか知らないけど、いくら謙虚に見せかけても、あたしたちを利用しようとしていることに変わりはない。何をされるかわからない。
あたし一人ならともかく。
この子をそんな。
「アリア」
妹の腕をつかんで飛び上がろうとしたミランダのみぞおちに、すかさずセバスチャンの長刀が入った。柄のほうだ。
気を失い、落ちてきた彼女をセバスチャンは肩にかつぎ上げ、アントワーヌとうなずきあう。次の瞬間、その鎧姿はかき消えた。
「お姉ちゃん！」
叫んだアリアの口を、ふわりと墨色の袖がおおう。
（あ……）
初めて嗅ぐ香りだ。スパイシーで香ばしく、だが甘く、どこまでも沈んでいくような。
深く埋もれた香木が焚かれたときだけに発せられる、静かな芳香。
「いい子にするって約束して」
その香りそのもののような声が、微笑とともにしみこんでくる。
魂を抜かれたようなうつろな目で、アリアはかすかにうなずいた。
お姫さま抱っこで彼女を抱き、リープする直前にアントワーヌはふと、はてしなく壊れていく空を仰いだ。
その目の、自嘲に満ちた冷たい色を、誰も見ていない。
そして――
そして。
草の上に打ち棄てられ、いまや激しく降りそそぐ水晶のかけらに打たれている純白の獣の体を、
土中からすっとあらわれた二本の手がつかみ、
すっと土中に消えた。
（雨？）
雨ではない。草の上で固く光っている。
（
「時間がないな」空を見上げてアントワーヌがつぶやいた。「こうしたらどうだろう」セバスチャンをふりかえる。「きみはミランダさんをお連れする。わたしはアリアさんを」
苦い光がセバスチャンの目に走る。が、見返したアントワーヌの一瞬の迫力に気おされて、開きかけた口をつぐむ。
「ふたり別々になんていや」アリアがいそいで言う。
「すぐにまた会えますから」優しくあやされている。「ほんの少しのがまんですよ。ね」
ミランダは立ちあがった。
透明なかけらが、あとからあとから降ってくる。
あたしは何をしてるのだ。ばかじゃないの。こいつらが味方のはずがない。これは雹なんかじゃない。これは――
（次元ゲートのかけら）
あたしたちがいるのは水晶球の中だった。そこにひびが入ったのは、こいつらが侵入してきたからじゃないか！
九郎の名前を出したときにやつが見せた涙は本物だったかもしれない。だけどそれさえも。あたしを油断させるための。やられた。何枚も
雨乞いか雨止みか知らないけど、いくら謙虚に見せかけても、あたしたちを利用しようとしていることに変わりはない。何をされるかわからない。
あたし一人ならともかく。
この子をそんな。
「アリア」
妹の腕をつかんで飛び上がろうとしたミランダのみぞおちに、すかさずセバスチャンの長刀が入った。柄のほうだ。
気を失い、落ちてきた彼女をセバスチャンは肩にかつぎ上げ、アントワーヌとうなずきあう。次の瞬間、その鎧姿はかき消えた。
「お姉ちゃん！」
叫んだアリアの口を、ふわりと墨色の袖がおおう。
（あ……）
初めて嗅ぐ香りだ。スパイシーで香ばしく、だが甘く、どこまでも沈んでいくような。
深く埋もれた香木が焚かれたときだけに発せられる、静かな芳香。
「いい子にするって約束して」
その香りそのもののような声が、微笑とともにしみこんでくる。
魂を抜かれたようなうつろな目で、アリアはかすかにうなずいた。
お姫さま抱っこで彼女を抱き、リープする直前にアントワーヌはふと、はてしなく壊れていく空を仰いだ。
その目の、自嘲に満ちた冷たい色を、誰も見ていない。
そして――
そして。
草の上に打ち棄てられ、いまや激しく降りそそぐ水晶のかけらに打たれている純白の獣の体を、
土中からすっとあらわれた二本の手がつかみ、
すっと土中に消えた。
