見つめていたい (11)

文字数 1,421文字

「そんな……」
 全員が声を失っていた。
 外部からの侵入ではない。侵入できるはずがない。鉄壁だ。
 だが、直接内部に。
 確認しておくとこの球の中にじっさいにアリアたちがいるわけではない。これはあくまでゲートだ。誰かがあの桜の次元の存在に気づき、別のゲートを独自に設置して侵入したことになる。情報が漏れたのだ。どこから?
(まさかバルタザールが? 捕らえられて口を割ったとか……?)

 一瞬でも友を疑った自分をローレンスは恥じた。あの男は寒風吹きすさぶ中、滝に打たれつづけるという荒行をやりとげた剛の者だ。たとえ拷問され、絶命しても、秘密は守りとおすに違いない。

 クロードと目が合う。
(ここにいれば安全だって仰ったじゃないですか)
 無言だがすさまじい非難の視線に、ローレンスは度を失う。
「待ってくれ。わたしも調べ――」
「もういいです」

 クロードと同時に言って立ち上がったのは、ミランダだった。
 今度は二人のあいだで火花が散る。
「御曹司」とベンジャミン。
「ミラ」とフロリアン。二人もまた、同時に腰を浮かす。
 だが、一瞬遅かった。

 炸裂する光と、砕け散る音の中で、この時を恐れていたのだとベンジャミンは悟る。
 御曹司とミランダさんはけっきょく相容れない。二人ともアリアさんを相手から奪い返すためならどんなことでもしようと思っている。
(おれは)
 今後のことを考えたら、アリアさんはミランダさんと故郷に帰ったほうがいいに決まっている。そうわかっていて、言いだせなかった自分をベンジャミンは責めた。
(御曹司とアリアさんを引き離すのがかわいそうで。おれの決断が遅れた。おれのせいだ)
 言わせてもらうとベンジャミン、あんたは悪くない。ぜんぜん悪くない。責任は99.99%まわりのやつらにある。その内訳は作者にもいまちょっとわかんないけど。あとで割りふってみます。

 ということをわれらがベンジャミンは一瞬考えてしまったので、行動が遅れた。
 考える者は、考える前に飛ぶ者より、どうしても遅れる。
 炸裂した光と音は、爆裂水晶(クラッククリスタル)の中へ同時に侵入しようとしたクロードとミランダの激突から生じたものだった。ほぼ時を置かず、フロリアンが後を追って飛びこんだ。
 水晶が本格的に崩落しはじめる。皆既日食のような光の円環を残し、大粒の(ひょう)が降るようにぱらぱらと砕けて落ちていく。

「すみません。このお礼とお詫びはいつか必ず」
 法皇夫妻に一礼すると、ベンジャミンは、まだわずかに輪郭を保っている宝玉の中へ駆け入っていった。降りそそいでくる氷柱のような破片を打ち払いながら。
 その破片の、最後の一片が落ち、あとには盆一杯のさざれ水晶だけが残された。

「どうしよう……」
 胸もつぶれんばかりの悲嘆にくれているローレンスの頭を、ジェニファーはそっと抱きしめる。
「大丈夫」
「でも」
「あの子たちは大丈夫。しっかりしているわ。信じましょう」
「だけど」
「わたしたちは、わたしたちにできることを考えましょう。ね。藤原さんにはわたしからお礼を言っておくわ。今回のことは、もう少し先が見えてから報告しましょう。よけいなご心配をおかけしてもしかたないし。
 それより、文覚(バルタザール)さんを捜さないと。危険な目に遭ってらっしゃるかもしれないのよ。そうでしょう?
 泣かないの。いい子だから。よしよし」

 うーむ。一家に一台ジェニファーかも知れん。
 彼女、夫の気まぐれが引き起こした大惨事のあとしまつをさせられるのには、慣れてるんである。
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登場人物紹介

波多野静/アリア(はたのしずか/ありあ)


この物語のヒロイン。明るく素直で天然。特技は歌とダンスと水泳。惚れっぽいのが玉にキズ。海霊族(ネレイド)。

佐藤四郎忠信/クリストフ(さとうしろうただのぶ/くりすとふ)


アリアの同学年生(クラスは違う)。長身で俊足だが、内気で目立つのが苦手。極端な無口。女子に対する耐性ゼロ。アリアに片思い中。水狐(ウォーターフォックス)。

波多野遥/ミランダ(はたのはるか/みらんだ)


アリアの姉。妹思いでクールかつ熱血。特技はアリアと同じく歌とダンスと水泳。アリアとよく似た容貌だが、5センチ背が高い。海霊族(ネレイド)。

水原九郎義経/クロード(みずはらくろうよしつね/くろーど)


アリアの同級生で恋人。小柄だが学年一の美貌で、すでに女子の半数は陥落させている(推定)。身体能力、とくに跳躍力に優れ、お気楽な言動で周囲をふりまわす。ベンジャミンたちから「御曹司」と呼ばれている。樹霊族(ドリュアード)。

武蔵弁慶/ベンジャミン(むさしべんけい/べんじゃみん)


アリアの同級生。筋骨たくましい大男だが、冷徹な知性派でもあり、クロードの暴走をつねに(かろうじて)食い止めている。じつは料理男子。人馬族(ケンタウロス)。

佐藤三郎嗣信/フロリアン(さとうさぶろうつぐのぶ/ふろりあん)


クリストフの兄。容貌・性格・身体能力ともにクリストフとよく似ている。ただし左肩から右脇腹にかけて貫通創あり(一度死亡)。ミランダに片思い中。火狐(ファイアーフォックス)。

水原由良頼朝/カミーユ(みずはらゆらよりとも/かみーゆ)


クロードの異母姉。アリアやクロードたちとは別の全寮制高校に学ぶ。男装して生活している。頭脳明晰、真面目で誠実だが、男心も女心もまったく解さないのが玉にキズ。樹霊族(ドリュアード)。

遠藤盛遠/文覚/バルタザール(えんどうもりとお/もんがく/ばるたざーる)


カミーユとは中学時代からの先輩後輩の仲。アリアとミランダとは江ノ電の中で知り合う。荒海を一喝して静める法力の持ち主。性格は豪快で、人情に厚い。水霊族(ナイアード)。

後白河雅仁/ローレンス(ごしらかわまさひと/ろーれんす)


法皇。この国の権力構造の最高位にありながら、一見ひょうひょうとした異端児の風貌を持つ。が、その本心は未知数。バルタザールとは熊野での修行仲間。龍族(ドラゴン)。

土佐昌俊/ジョバンニ(とさしょうしゅん/じょばんに)


ベンジャミンのかつての修行仲間。その後カミーユに仕えていたはずだったが、詳細不明の経緯によって刺客となり、謎のダイイング・メッセージを残して世を去る。土霊族(ノーム)。

畠山次郎重忠/ロバート(はたけやまじろうしげただ/ろばーと)


クロードとベンジャミンのかつての同級生。いまは転校してカミーユの高校にいる。清廉潔白な人柄で「坂東武士の鑑(かがみ)」と称される。見た目しゅっとしているのに力持ち。人馬族(ケンタウロス)。

北条政人/オーギュスト(ほうじょうまさと/おーぎゅすと)

カミーユの同級生。寮では隣室。そつのない完璧な優等生。影となり日陰となり(?)カミーユを支えるが、いまだに友達以上恋人未満の生殺しポジションに置かれている。水霊族(ナイアード)。

滋子/ジェニファー(しげこ/じぇにふぁー)

後白河院の女御。院号は建春門院。かの平清盛の義妹(妻の妹)。美貌と知性と気くばりを兼ね備えたパーフェクトなレディ。溺愛してくる夫を甘やかしつつ、さりげなく手綱をとっている。樹霊族(ドリュアード)。

横川覚範/セバスチャン(よかわかくはん/せばすちゃん)


比叡山延暦寺(天台宗)の荒法師。四郎忠信とは宿命のライバル(に今後なるはず)。山霊族(オレアード)。

阿野全成/アントワーヌ(あのぜんじょう/あんとわーぬ)


醍醐寺(真言宗)の荒法師。クロードの同母兄、カミーユの異母兄※。悪禅師(あくぜんじ)の異名を取る。謎の使命を帯びてアリアに近づく。樹霊族(ドリュアード)。

※史実では頼朝より年下ですが、このお話ではお兄さんに設定してあります。

金王丸/マルティノ(こんのうまる/まるてぃの)


土佐坊ジョバンニの弟。推定年齢十歳前後(ヒューマノイド換算)。聡明で献身的。思いがけない形で佐藤兄弟の前にあらわれ、ある重大な秘密を告げる。土霊族(ノーム)。化体はカナヘビ=草蜥蜴(グラスリザード)。

巴/パトリシア(ともえ/ぱとりしあ)


一人当千の女武者。ミランダの盟友となる。素はおちゃめで尽くし好き。恋人の木曽義仲を失い、彼の菩提を弔って生きていたが、正直たいくつしていたところだった。土霊族(ノーム)。

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