見つめていたい　（１２）

　ピチュピチュ……
　と、小鳥のさえずりサウンドを入れると、一発で平和が作れる。

　なぜだろう。考えたら、殺人現場の上にだって青空はあって、小鳥はピチュピチュ言うはずじゃないか。
　なのにこのピチュピチュの効果は絶大だ。もしくはチュンチュン。
　そよ風そよそよ、草の葉さわさわまであったら完璧だ。

「御曹司っ」
　草の上にうつぶせに倒れているクロードを見つけ、ベンジャミンは駆け寄った。
「御曹司」
　息をたしかめようと身をかがめたとたん、
　相手はごろりとあおむけになり、いきなり大声を発した。

「うあああああああああ！！！！！！！！」

「空だ」

「へ？」
「空」
　言うなり、ごろごろと草の上をころがりだす。

「ベン！　空だ！」
「な、何？」
「息ができる。ああっおれ無理ぜったい無理、地下とか！！　死ぬかと思った。気狂うかと。
　空だーーーーー！！！！！」

（そうか）
　ベンジャミン、やっと思い出す。
（この人。閉所恐怖症だった）

　そうなのだ。
「見つめていたい (8)」あたりからクロードがずっと元気なくて無口だったのは、全国に指名手配されたからではなかったんである。たんに窓のない部屋が辛かったのだ。それだけだ。高い所も揺れる乗り物も平気なのに、閉じた場所だけは苦手なのだ。
　どんなに洗練されたスタイリッシュなインテリアでもだめ。四方を壁に囲まれていると窒息してしまう。窓がないと、または窓があっても高層階で開けられなかったりするともうだめだ。
　流水でないと死ぬ鮎みたいなやつ。

　読者の皆さんはどうだろうか。
　ちなみに作者は、高い所、乗り物、窓のない部屋、全部だめです。

「あああああ！！　生き返る！！」
「そんな大声出してて追手に見つかったらどうするんですっ」
「見つかったら戦う」
「刀もないのに？」
「そっか。じゃ出して」
「出してって、おれドラえもんですか」
「似てる」
「似てねーわ」
「ははは」くるりと身を起こした。「他のやつらは？」

「いません。見たところおれらだけです。あの水晶クラック入りまくってたから、みんなばらばらに別の所に出ちゃったんじゃないかな」
「えー、じゃ、あとの四人が合流できてるかもわからない？」
「わからないです。そうだといいけど」
「そっか」
　ふたたび、ぱたんと寝ころぶ。

「静はお姉ちゃんと無事におうちへ帰るといいね」
　草の上に大の字になったまま、意外なことを言いだした。
「は？」
「いい子だったなあ」
「はあ？　え何？　それ何？　別れていいの？？」
「もう別れた」
　草の葉を一枚むしって、唇に当てて鳴らしている。草笛というやつだ。

「ちょ待っ、そんな、じゃあ、さっき譲ればよかったじゃない。ミラちゃんとあんな激突しなければ、こんなみんなばらばらにならなくても」
「さっきはさっき」
「意味わからん」
「これでよかったんだよ」淡々と言う。「おれの負けってことだ。競り負け」

　そうか。
　この人なりに気持ちの整理をつけたってことなんだな、と、じんわり涙腺のゆるむベンジャミンだったが――

「なーんて言うわけないだろ！」
　草笛をぷっと吹き捨てて、クロードはむくりと起きあがった。
「クソ、あのバカ姉！　このままですむと思うなよ。おまえは三郎とフ○○クしてろ」
「ななな」（なんつーお下品な！　源氏の御曹子とも思われないっ）
「どうしてももう一度静に会う。言わなきゃならないことがある」
「何」
「愛してるって」
「いや、いやいや、それもうさんざん言ったでしょ？」
「言ってない」
「うそ、一度も？？」
「言ったけど本気では言ってない」

　ええかげんにせいよ。

「さあてと」
　仁王立ちになり、口の横に両手を当てて、抜けるような青空に向かってクロードは叫んだ。
「ここは、どこだーーー？？？」

　見まわせば、上は峰、下は谷。眼下はるかに谷川がきらきらと流れる。
　切り立つ山肌を深々と森がおおっている。
　クロードの楽しげな叫びが四方にこだまし、吸いこまれていく。

　なんか、とんでもない所へ来ちゃった感じである。この設定でいいかどうか現時点では作者まだ自信がない。そのうち書き直すかもしれない。そのときはごめんしてください。